集美学村的南薰楼是被称为世界上最美的中学校园的标志，也是被建筑学家认定为“在近代建筑史上有其不可磨灭的地位”的嘉庚风格建筑的代表。南薰楼高十五层，54米，两侧翼楼各七层,当年集美人自豪地称呼其为“十五层”。南薰楼1959年一落成就成为我国现代建筑史上内涵最丰富的经典之作，成为福建省有史以来最先有的第一高楼，成为建国以来厦门乃至海峡西岸最先被认同的新建筑地标。改革开放思想大解放，嘉庚风格建筑的内涵被发掘出来，南薰楼内在的高价值大显现，被确定为国家重点保护文物，成为厦门市乃至福建省楼史最短受保护级别最高的地标。在厦门改革开放30年的今天南薰楼又成为观赏厦门改革开放辉煌成就的最佳景点。

新中国成立之初，福建是海防前线，厦门是海防前哨，海峡两岸炮火相对，怎能搞建设?然而陈嘉庚先生坦然地说：“敌人一边炸，我们一边建，今天被炸了，明天再建造起来!”他亲自筹划，亲自选址设计，亲自督建，硬是把作为学村标志的拟昼当钟楼夜作灯塔的南薰楼建起来。电影《英雄小八路》的时代背景是炮火纷飞的海防前线，而作为衬托的海峡西岸和平安宁环境的镜头正是以南薰楼作代表。这或许是南薰楼形似展翅冲天的和平鸽，寄托着陈嘉庚先生至死不忘的祖国统一两岸和平的心愿。不管怎么说，那个时代，海峡西岸是再也找不到可与之相比的地标。《诗经·南风歌》曰“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮”，陈嘉庚先生以“南薰”来作楼名，正寄寓着他“教育立国，科学兴国”的伟大理想;而南薰楼的建筑设计更蕴含着陈嘉庚的强烈的民族精神和深厚的爱国热情———南薰楼楼身门窗大又多是西方的模式，而楼顶则是嘉庚瓦压顶，中华亭榭镇峰，这不是表达了陈嘉庚先生一生所追求的祖国强盛，超越西方强国的崇高理想和愿为之而奋斗的壮志吗?

改革开放之初，邓小平同志来到集美，在南薰楼前漫步，他不时抬头仰望南薰楼，并于当日题词：“华侨旗帜民族光辉陈嘉庚”，赞扬了陈嘉庚先生。此后，“文化大革命”中被作为武斗据点而留下累累弹痕的南薰楼得到了修复，并且在原定挂大钟的楼层挂上了毛泽东的手书字体的“集美”两个特大红字，南薰楼作为集美学村的地标更加凸显。1985年美国总统尼克松来到厦门，一下飞机就直奔集美，在南薰楼前漫步，而后又赞美集美中学是世界上他所见最美的中学，这无不与南薰楼所显示的地标作用有直接的关系。进入新世纪，随着南薰楼的非常价值被赏识，南薰楼的保护得到了高度重视。她那竹筋夹钢筋的水泥板被彻底改造。楼身加固了，楼外装上了新光源夜景灯，南薰楼这国家级的重点保护文物焕发着新时代的气息，她仍然是厦门新时代难以比拟的地标。

登上南薰楼高层，我们可以看到厦门经济特区发祥地湖里区的繁荣兴旺景象，就可以看到改革开放以来所建的厦门机场、厦门港口、四座跨海大桥、园博苑、大学城、新火车站和四通八达的立体交通网。登上南薰楼我们可以感受厦门三十年的巨变。今日的南薰楼是观赏厦门改革开放三十年辉煌成就的最佳景点，也是远眺金门的好地点。

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