峨眉山有悠久的人文历史，有文字记载的可追溯到三千多年以前，“峨眉”二字最早就见诸于公元前七百多年的西周时代。早在二千多年前，就有人上山隐逸。据晋代黄甫谧写的《高士传》记载：楚狂陆通夫妻，漫游名山大川之后，定居于峨眉山，他结过茅庐的地方称“歌凤台”，现在神水阁旁。传说与陆通同时代的鲁国公输班，曾在今万年寺下的象牙坡上营造大峨楼，至今遗址尚在。我国道教的创始人张道陵在鹤鸣山和青城山时也曾留连峨眉山，著有《峨眉山灵异记》三卷。

公元一世纪初，山上开创佛教寺庙。东汉薄公施舍自己的私宅为佛教寺宇，并在山上首建寺庙二座，一座名叫普光殿，后扩建为光相寺，到了明代才改称永明华藏寺；另一座叫初殿，至今仍在骆峰岭上。汉代到我国传播佛教的西域宝掌禅师，曾结庐在天池峰下，其遗址现为千佛禅院（即红椿坪）。此外，还有三国时的左慈洞，晋代从印度来我国传教的阿婆罗多创建的化城寺，俗称本皮殿。隋代著名医学家孙思邈采药炼丹的丹砂洞，宋代四大书法家之一的黄山谷习静其间的中峰古刹等等。

六世纪以来，随着佛教的日益兴盛，延绵百里的山峦，先后建起寺庙九十多处。从此，峨眉山和浙江的普陀山，安徽的九华山，山西的五台山，历史上并称为我国的四大佛教名山。

峨眉山寺庙建筑很有特色，依山取势，造形别致，“或隐没于苍翠之中，或飞架于溪壑之上，或屹立于青峰之巅，或巧构于危岩之畔”与峨眉山水融为一体，增加了峨眉山的神秘和诱人的魅力。

峨眉山悠久的历史，留下了丰富多彩的文化遗产。隋代智者禅师的衣钵石塔，镌刻古雅；北宋时治制的普贤铜佛，高7.5，重达六万公斤；元代铸造的“华严铜塔”，塔高6.8米塔体铸有《华严金》文和四千七百尊佛像，各具风姿，工艺精巧；明代永乐年间烧制的巨型瓷佛，高2.7米，佛座千叶莲花，身著千佛莲衣，匠心独具；明代嘉靖年间的莲花铜钟（圣积晚钟），重达六千多公斤，钟体铭文，记载了东汉以来，我国佛教的源流传继；明代万历年间的金顶铜碑，刻有晋人王羲之和唐人褚遂良的书法艺术，至今字迹清晰。全风景区还有宋、元、明以来的金、石、瓷，陶造像一千余尊；碑碣和摩岩石刻经及法器供器等宗教艺文品二千八百多件。

峨眉山万年寺的“佛牙”、“御印”、“贝叶经”堪称传世之宝。

历代文人骚客，如唐代的陈子昂、李白、贾岛、唐球、薛能、岑参，宋代的苏轼、陆游、黄山谷、范成大、冯时行，元代的黄镇成，明代的杨升庵、海瑞、方孝儒等都在峨眉山留有大量的诗文。古今书画名家，如元代的马文璧，明代的文征明，清代的张船山、何子员，近代和当代的齐白石、徐悲鸿、张大千、黄君璧、吴作人、程十发、李苦禅、关山月、黄胃等二百多位书画名家均在峨眉山留有墨迹。

“蜀国多仙山，峨眉邈难匹……”对峨眉山情有独钟的唐代诗人李白，远在一千二百年前就写下了对峨眉山的深爱。宋代诗人范成大更是把对峨眉山的赞美推向了极至，他在诗中写到：“大峨两山相对开，小峨迤逦中峨来，三峨秀色甲天下，何须涉海寻蓬莱……”。

当代无产阶级革命家和革命老前辈朱德、邓小平、吴玉章、胡跃邦、贺龙、陈毅、彭真等，也曾为峨眉山赋诗、撰文或题词。

峨眉山派武术是祖国的瑰宝，与少林、武当合称我国武术三大流派。已在国内外发扬光大。一九九六年被列入世界自然与文化双重遗产名录。