献县历史悠久，夏商时期属冀州，春秋时属燕国，战国时属燕、赵、秦。早在春秋战国时期。西汉属河间国乐城县，境内就形成了具有一定影响力的城市——乐城。汉高祖六年（公元前201年）置河间郡，汉文帝二年（公元前178年）改河间郡为河间国，自此，河间或为国或郡，前后历时达700年，其治所一直在今献县河城街南，直到北魏太和十一年（公元478年），郡（国）治所北徙，“河间”之名迁出县境，献县一直是河间国（郡）的政治、经济、文化的中心。隋改乐寿县。隋开皇十八年（公元598年）改乐城为广城，仁寿初（公元601年）改广城县乐寿县。隋末窦建德在此建大夏国。唐宗为乐寿县。金天会七年（公元1129年）升格改名寿州，天德三年（1151年）更名献州。据《嘉靖河间府志》载：“以其河间献王封国，献陵在焉，故特名其州曰献。”明洪武八年（1375年）降州为县，始称献县，一直沿用至今。清沿袭明制，属河间府。抗日战争时期，东部地区（今淮镇、韩村、垒头、高官和今沧县的杜生、崔尔庄一带）划属建国县。南部地区（今陈庄镇的全部、河城街和南河头乡的部分）划属献交县。1949年献交县撤销，南部部分地区划归献县。 1945年建国县撤销，东部地区除杜生、崔尔庄一带划给沧县外，其余划归献县。1958年饶阳、武强两县并入献县，仍称献县。1961年又将武强、饶阳划出，献县恢复原建制。今有乡镇18个，辖500个自然村。
献县历史名人有清代主修四库全书的纪晓岚，抗日回民支队司令马本斋。
献县辖4个镇、13个乡、1个民族乡：乐寿镇、淮镇镇、郭庄镇、河城街镇、韩村乡、陌南乡、陈庄乡、徐留高乡、商林乡、段村乡、张村乡、临河乡、小平王乡、十五级乡、垒头乡、南河头乡、西城乡、本斋回族乡。
献县补花
工艺：针法繁多，现多采用柳埂、套花、衲针、坝活、扦补、拨花、勒丝等20种左右针法，要求做到紧、齐、浅、匀。紧即扦线扣于花边及底布上，补花花片应趴而不起；齐即要求扦线针脚长度一致；浅即扦线以扦住花片与底布结合处两根布丝为准，并在花片上不得有明显针迹；匀则要求针距间隔匀而不斜。柳埂针法必须自左至右，再向左出针，针针压过半针，拐弯处针码匀短。每一产品内数种针法并用。
献县金丝小枣
金丝小枣是献县农村经济的特色产业，县委、县政府把发展枣粮间作作为富民强县的战略措施来抓，规划发展面积60万亩。目前，全县枣粮间做面积已达50万亩，其中结果面积已达20万亩，红枣年产量5000万公斤，总产值2.2亿元，全县人均红枣收入440元，占全县农业总收入的30%，金丝小枣已成为献县农村经济的支柱性产业，2000年被国家林业局命名为中国名、特、优金丝小枣之乡。献县的金丝小枣以其品质优良、营养丰富闻名全国，享誉世界，在1999年昆明世界园艺博览会上荣获金奖，在1999年北方六省市农副产品交易会上被评为河北省名牌产品。
献县汉墓群
献县汉墓群是汉代河间王及其子孙、乐成侯、中水侯等葬于献县境内墓葬的总称。现存37座汉墓。献县汉墓群规模大、级别高、数量多、层次全、时间跨度大，贯穿于汉代的始终，对研究汉代的政治、经济、文化都具有重要的考古价值和历史价值。
1996年11月，国务院公布为全国重点文物保护单位。
献王陵是献县汉墓群中的一座汉墓 ，位于西八册屯村西侧。封土南北242米，东西197米，占地面积近4万平方米，主人是西汉河间献王刘德。
刘德，西汉景帝刘启之子，武帝刘彻之异母兄。公元前155年，-为河间王。班固《汉书》载：“（刘德）修学好古，实事求是，从民得善书，必为好写与之，留其真，加金帛赐，以招之。”他倾注毕生精力，置日华宫搜集典籍，整理诗经，成为一代宗师。在秦始皇“焚书坑儒”以后为先秦文化的传播做出了贡献。当时汉武帝采取“罢黜百家，独尊儒术”的政策，极为欣赏刘德的才华，因此，刘德几次到长安“献雅乐，策对三雍宫。”武帝既折服他的才华，另一方面又猜疑他，恐他与自己抗衡，江山不稳，刘德知其意后，终日纵酒听歌，不久郁闷而终。他在位二十六年，因其“聪明睿智”，谥号曰“献”，称之为“河间献王”，这就是献县得名的由来，刘德是最早实施“实事求是”的，而献县则成为“实事求是”的发源地。
唐代诗人张继凭吊献王陵后，留下诗篇：“汉家宗室独称贤，遗事闲中见旧编。偶过河间寻往迹，却怜荒冢带寒烟。频求千古书连帙，独对三雍策几篇。雅乐未兴人已逝，雄歌依旧大风传。”
明嘉靖十三年（1534）曾在墓上建有河间献王祠，后经隆庆、乾隆、道光等多次重修，历经风雨至1946年献王祠被毁。
清乾隆在原日华宫旧址修建红杏园行宫，并赋诗称赞刘德：“请书献乐甚彬彬，华表千秋景行新，令史诸侯传曾读，最心许者是斯人。”