临川建县始于东汉和帝永元八年（公元96年）至今已有1900多年的历史，因境内有临汝二水，遂名临汝县。其后历代行政区划变更频繁，名称不一。解放初期曾由临川县析出抚州市，1987年国务院批准临川县、抚州市合并为临川市，1995年5月正式合并，2000年10月改市设区。

        夏禹时地处扬州域。春秋时为百越之地。战国时属楚。秦时属扬州九江郡。汉改九江郡为豫章郡。汉高祖五年，建南城县，属豫章郡。东汉永元八年分南城一部置临汝县，县治高在临川古邑，仍属豫章郡。三国时为吴地，吴太平二年（公元257年）建临川郡，郡治设在临汝县。两晋、南朝相沿。南朝梁陈时，以今之崇仁、丰城、永丰、新淦等县增置巴山郡。临川郡初属江州，汉武帝时与巴山郡同属高州。隋开皇九年（公元589年）废郡扩州，以临川郡并巴山郡之一部置抚州，隶属洪州总督府，抚州从此定名。唐朝抚州属江南西道。五代时，属扬吴，升为昭武军。宋起，分为抚州和建昌军，属江南西路。元朝时改为抚州路、建昌路，另置南丰州，同属江西行中书省。元至正二十三年（公元1363年），改抚州路为临川府，不久易名抚州府。同年二月升建昌路为肇县府，九月改为建昌府。明洪武初，仍设抚州府、建昌府，南丰降州为县，属建昌府，均隶属江西承宣布政使司湖东道。清时仍称抚州府、建昌府，属南抚建道。1930年至1934年间，黎川、资溪、广昌、南丰、宜黄、乐安等县均先后建立了苏维埃政权，分立苏区闽赣省和江西省。1932年7月，东乡珀干一带也建立了苏维埃政权，属苏区赣东北省。1949年5月9目，中国人民解放军解放抚州，7月1日组建抚州分区，江西省抚州分区行处长督察专员公署驻临川市。1950年9月13日，改抚州分区为抚州区。1952年8月，更名为抚州专区。1967年3月，改为抚州地区。1968年2月，复称抚州分区。1971年1月22日，再度改为抚州地区，属江西省。

         南城：汉高祖五年（公元前202年）建县。三国、晋、南朝属临川郡。

         临川：东汉和帝永元八年（公元96年），因有临、汝二水绕廓，故乡临汝县。三国时设临川郡，隋文帝开皇九年（公元589年）临川郡易名抚州，临汝县改称临川县。

         崇仁：三国、南朝、隋均属临川郡。

        宜黄：三国吴太平二年（公元257年）析临汝、南城部分领地，立县于宜黄二水汇合处，称名，属临川郡。

         南丰：三国吴太平2年（公元257年）析南城县南部置县，属临川郡。

        金溪：南唐交泰元年（公元958年）以上幕镇和临咱归政乡设金溪场。宋淳化五年（公元994年）划临川归德、顺德、顺政和金溪场合成。

        资溪：宋元丰四年（公元1081年）设泸溪，民国三年（公元1914年）因湖南有此县名，故改为资溪县。两晋、南北朝、隋、唐均属临川郡。

         黎川：南宋绍兴八年（公元1138年）析南城县东南乡置一新县，故曰新城县。属抚州。

         广昌：抚河发源地。南宋绍兴八年（公元1138年）析南丰县南部之天授，南丰、兴城为一县，因道通闽广和南昌而名广昌。

         乐安：南宋绍兴十九年（公元1149年），以崇仁天授、乐安、忠义和永丰的立道置乐安县。属抚州。

         东乡县：明正德七年（公元1512年）析临川东厢、割金溪和饶州府的余江、余干及进贤部分领地而成。

         抚州市：由临川分出，1951年6月改临川县城关区为临川县抚州市，1955年独立成为抚州市。现已和临川县合并为临川市。