新中国建立后，特别是中共十一届三中全会以来，化州以农业为依托，大力发展工业和第三产业，城镇建设和其他各项事业发展迅猛，该县社会经济主体逐步由农村转向城市，形成以城区为中心，辐射全县的城市经济区域。

1994年7月1日，经国务院批准，化州撤县设市，这既是该地区社会经济发展的实际需要，也是国家对化州城市功能和地位的确认，同时还标志着化州经济进入了城市化发展的新时期。

化州历史悠久，物产丰富，具有独特的地缘发展优势，处在粤西地区中心位置，黎湛铁路、207国道和即将动工兴建的佛湛高速公路横贯化州，成为连结大西南、珠江三角洲地区以及海南省的主要通道和交通要塞，是各类物资的大型集散地。属我国沿海开放区范围，所辖19个镇均是广东省重点工业卫星镇。改革开放以来，全县干部群众同心同德，奋发进取，经济、社会发展迅速。“七五”时期，化州县已成为全国农村综合实力百强县之一，社会经济进入了一个新的发展时期。1993年，全县社会总产值达53.51亿元，比1987年增长了6.85倍；国内生产总值26.1亿元，比1978年增长子5.03倍；国民收入23.2亿元，比1987年增长了4.95倍，工农业总产值44.12亿元，其中工业总产值35.6亿元，分别比1978年增长了6.74倍和34.39倍。财政收入1.18亿元，比1987年增长了5.5倍。

化州市共有工业企业5099家，其中市属工业102家，镇属工业1150家，其他工业企业4047家，初步形成了以建材、轻纺、化工、机械、陶瓷、食品、制糖、酿酒为主要门类的工业生产体系。随着经济的发展，文体、卫生和环境保护也得到了相应的发展，城市化水平迅速提高。至1993年年底，全县从事第二、三产业人口增加到37.86万人，占总人口的32.32％(其中，县城人口14.53万人)。城区公共设施日臻完善，街区按城市标准规划建设，学校、医院及文化体育活动场所齐备。有国营、集体商业1369家，个体商业3489家，农贸市场6个，大型综合批发市场一个，拥有酒家、宾馆、旅社16家。水电供应充足，已成为全市政治、经济、文化中心。

化州居于粤西走廊的咽喉，是粤西对外经济的重要通道。化州撤县设市，提高体制规格，放宽各种审批权限，发挥中心城市的经济吸引力和辐射作用，成为粤西经济走廊的经济增长极，对于影响和促进粤西地区的经济发展，加速实现广东经济发展战略，都有着重大的现实意义。化州设市产生了良好的效应。在申请设市期间和被批准设市后，化州市委。市政府大力抓好基础设施建设，积极推进各项社会事业、经济建设走上了“快车道”。1995年，国内生产总值4O.6亿元，比上年增长了21.4％，工农业总产值65.88亿元，比上年增长了16.9％，其中，工业总产值46.14亿元，比上年增长了12.7％；农民人均纯收入2223元，比1990年增长了1.57倍；财政总收入1.99亿元，比上年增长了31.1％；外贸进出口总额3.8亿元，出口创汇3000万美元，比上年增长了5.6％；全年与外商新签项目合同9宗，实际利用外资360万美元，继1994年完成市内“四桥三路”的基础上，组织了基础设施大会战，新建城区的面积是老城区的4倍，基本上形成了以市区为中心，铁路为重点，国道、省道为骨干，县道、乡道为脉络的交通网络。