起祥9岁自制三弦弹唱,感动了艺人曹瞎子,赠予起祥三弦乐器一把。13岁母卖去瓜田,将120吊钱作为他的学费,拜米脂杜维新为师学艺说书。韩勤学苦练,3个月学会《五星三环记》等书10本和相术300条,满师。开始说书生涯,半年赚钱120吊,接着在延安卖艺。民国十七年和十八年两年年馑,母子又沦落为乞丐。他饥饿难忍悬梁自尽,由穷小伙苏相成解救。接着跟相成去山西逃荒,途中渡船遇祸,俩抱船板飘流40里被搭救上岸,后与艺人搭班卖唱、算卦行乞、拈香结拜,亡命于岚县、兴县、岢岚、忻州一带。
民国十九年(1930)兄妹相逢后与相成回到横山,相成入刘志丹红军,韩在陕北、内蒙卖艺求生。翌年入关中,在耀县邂逅相成妹巧玲,与之结伴,会见刘志丹,得1双鞋、4元钱。接着由相成撮合,与巧玲结婚。婚后嫌人说巧玲不能与瞎子匹配,与巧玲互馈离别。从此,只身奔走,以说书为业宣传红军革命道理。在活动中得一乡亲通风报信,得以脱险,夜奔瓦窑堡,辗转回横山成家。一次路遇白军,韩说“下”米脂被打。相遇官商,那人说:“出门遇瞎子,死人一家子”,韩又遭打骂。
民国二十四年(1935)在石窑沟将苏相成交给他的革命标语藏于三弦盒,行至刘家寨被保甲队长押送给匪军,被敌人鞭抽、铁烙、炭火烧,坚不吐实,由表兄于汉民出钱6元于以保释。回村趁给退隐官吏王老曼说书,将标语贴于王袍,翌日王发现而不敢张扬。不久,行艺于子长县五虎寨,与国民党驻军队长杨生丙结拜,为杨送信到杨父母家杨家沟,受款待数日,复信装入三弦盒交杨。接着,杨生丙起义,将寨子13支枪全交红军。次年,盲人宣传员高维望(共产党员)被杀害,井文斌被割舌,韩等转入暗地活动。其间为穷人无偿说书,不给富人卖艺,绰号穷瞎子