三元洞是采石风景区五座天然石洞中最大的一座。这座依山傍水的石洞，亦名“中元水府”、“定江神祠”，习称“妙远阁”或“三官洞”。从三元洞名称的演变中，我们大致可以看到它所经历的一个悠久的历史过程。

  三元洞原为采石江边悬崖绝壁中的天然石洞，清康熙年间，一僧人依崖造屋，设天、地、水三官神位于内，三元洞由此得名。整修后的三元洞，三面临江，跃跃欲飞。游人入洞后，可直达江底；返登其上，既可极目远眺，也可俯视江流。三元洞的有关传说，折射着中国文化人的道德追求、政治想往和价值取向。

  三元洞得名有二：一据史料记载清康熙年间，僧人定如云游，悦此清幽绝俗，遂率众僧供奉天、地、水三元神位于此而得名三元洞。另有民间传说，湖南三秀才乘船赴京会考，途经采石忽遇狂风骤雨，幸得神仙保佑，方才化险为夷。后三人皆金榜题名，为官一方，为报神仙救命之恩，捐资就洞筑楼，改名三官洞。

  如今三元洞整个建筑风貌依旧，飞檐峭壁，雕梁画栋，琉璃屋顶，光彩熠熠。三元洞于崖壁之间，上不着天，下不着地，探身俯视，仿佛浮在水面，令人目眩。三元洞洞中有洞，别有洞天，石壁东侧有一小洞，下通长江，俯身就可以触到江水，水声可闻。凭栏远眺，江天一色，偶有鸥鸟飞过，也有渔舟渐近渐远，更有浪击水面的惊涛声，凝眸定睛，有细碎的阳光金霞般铺洒在江面。三元洞不愧为江南美景胜地。

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