要泡（沏）出好茶，茶叶的选择至关重要。一般红、绿茶的选择，应注重“新、干、匀、香、净”五个字。所谓“新”，是避免使用“香沉味晦”的陈茶。“饮茶要新”是我国人民总结出来的宝贵经验，对于名茶和高档绿茶尤其如此。“干”指茶叶含水量低（〈6%），保持干燥，用手可碾成粉末。“匀”，指茶叶的粗细和色泽均匀一致，这是衡量茶叶采摘和加工优劣的重要参考依据，合理的采摘，芽叶完整，干茶中的单片和老片少，规格一致；良好的加工，色泽均匀，无焦斑，上、中、下档茶比例适宜，片末碎茶少。“香”，指香气高而纯正，可抓一把茶叶先哈一口热气，再置鼻端嗅干香，茶香纯正与否，有无烟、焦、霉、酸、馊等异味，都可从干香中鉴别出来。“净”，是指净度好，茶叶中不掺杂异物，给宾客敬茶时，茶叶中有夹杂物会大扫茶兴。花茶则以透出浓、鲜、清、纯的花香者为上品。

选择茶叶时，还应根据茶叶花色品种的品质特征而定，有些花色品种经合理的短时存放，甚至久存后，品质更佳。例如西湖龙井、旗枪和莫干黄芽等，采制完毕后，放入生石灰缸中密封存放1-2个月后，色泽更为美观，香气更加清香纯正。云南普洱茶、广西六堡茶、湖南黑茶和湖北伏砖茶，经合理存放后，会产生受茶人欢迎的新香型。隔年的闽北武夷岩茶，反而香气馥郁，滋味醇厚。