关垭位于竹溪、平利两县之交，南北山峦交错，长百余里。横亘在鄂、陕两省边界线上。关垭形如马鞍，南接山宝寨、海拔850米，北连擂鼓台峰、海拔7’D0米。登山可望十里以远，汉白公路越垭而过，是进军陕南必经的孔道。垭子两侧山峰迫近，居高临下，能守能攻，楚长城关隘为历代兵家必争之要塞。关垭是我中国人民解放军第二野战军十九军在竹溪休整后，继续西进要拿下的第一个要塞。

一九四九年六月二日，人民解放军二野十九军解放平利后，胡宗南慌忙从镇安、柞水调六十九军第三军，联合九十八军卷土重来，向我军反扑，气焰嚣张，妄图找我主力决战。当时．我十九军军长刘金轩当机立断，回避敌之主力，寻找战机，以歼敌有生力量。于是放弃平利县城与关娅，六月七日黄昏。转移至竹溪水坪以东地区休整，并留五十七师一七O团于竹溪以西地区青草坪、蒋家堰与敌保持接触，掌握敌军动态。
七月初，三营奉命抓两个“舌头”（敌哨兵）了解敌情。三营营长项志毅命令连长董广德同志带黄老虎（黄廷贵）和白老虎（白发义）两个战斗小组深入敌人阵地，夜摸敌人。黄、白二老虎在夜幕的掩护下，跃进敌人战壕，一阵手榴弹猛打，乘混各捉一个“舌头”回来。俘敌供称：关娅子一带防线，为六十九军谢义锋部之一四四师；其九十八军位于洛河街；一五八师之四七二团一个营防守三皇寨；还有敌二十七军一三五师一部与谢部一四四师并肩据守关垭子。

 我十九军指挥部在充分掌握和证实敌情之后，军首长决定：五十五师符先辉部为主攻部队，要求全师从关娅直至鹰嘴崖作正面突破，先攻夺关娅。歼敌一四四师；五十七师的一七一团为总预备队，随五十五师跟进。五十七师张复振部七月七日由竹溪水坪出发，限七月九日经三皇寨、菜家沟迁回至敌后侧，切断其退路，配合五十五师正面歼敌。该师一六九团直插平利长安坝以西、石牛河一带阻敌援兵，两郧、商洛、安康三个分区部队，同时出动，牵制当地敌人．使敌人到处遭到拳头打击，使其全线崩溃。 五十五师接到军指挥部正式命令后，慎重研究了从平利、安康我党地下工作同志冒着生命危险送来的敌情报告．又派出许多得力营、连干部化装成农民去敌前沿阵地侦察地形。一六三团二营营长李成楼同志穿上农民便衣，依靠当地群众，连续七天七夜艰苦侦察，获得许多资料，为制定具体作战计划提供了重要依据。
七月七日五十五师师长符先辉又率三个主力团团长和参谋人员不顾酷暑，潜入关垭、枫树梁，观察地形，为突击队选择出击道路和突破口。晚上回来，召集会议，让参与者各抒己见，共订作战方案。最后符师长采众说之，决定师一六三团从敌人防线最北端鹰嘴崖阵地突破，夺取制高点，只准成功不许失败。并以跟进预备队五十七师一七一团配合作战。为保证攻击得手，令该团一营以急行军进至满荆沟向老阳山警戒，师一六四团从关娅子右侧营盘梁、枫树梁突破。两个团完成任务，直接向汉白公路插去，歼灭逃跑敌人。师一六五团从正面擂鼓台、关垭作佯攻，摇旗呐喊，力争减轻我师主力从侧翼突破的压力负担。全师的重型炮火都配给一六五团，从正面轰击。袭击擂鼓台，吸引敌人把注意力放在正面防守。
七月八日，我五十五师三个团的领导，为贯彻师部命令，带领各自的突击连、排干部，潜入靠近敌人防线侦察和熟悉地形，交待任务，看准各自突击路线。一六三团五连突击队长马江水忍饥挨饿，不怕酷署．和战友胡珠子二人，胆大心细，直插敌人前哨不到L00米的树丛下，纹丝不动的观察敌人防守动态，竟达两、三小时。回来后，教导员周悦发笑着说：“知己知彼，方能百战百胜嘛！”

猛攻三皇寨在战略上是一次迁回战术。它是关娅子战斗有机联系的组成部分。首先拿下三皇寨，是从敌人侧翼进攻，可以由此经柴家沟直插平利、打乱敌人阵脚，截断敌之退路。为配合我军主力五十五师歼灭关娅正面之敌创造条件。因此，三皇寨一战，直接影响到我军在关垭能否以铁臂合围之势，全歼守敌。
五十七师一六九团、一七O团随师指挥部由竹溪水坪出发，以急行军进程，按军部规定时间，于七月九日拂晓挺进至三皇寨附近。当时遭敌一五八师四七二团一个营的阻挡，师首长令一六九团迅速歼灭该敌，一七O团协同进入战斗。
八点三十分，师令一六九团连以上的干部观察地形，研究打法，决心以三营配属一营二连为主攻，以二营为二梯队，位于三皇寨西北侧无名高地，保证三营侧翼安全，并防敌西逃，以一营（欠二连）为团预备队．全团集中82迫击炮九门、60炮十二门，重机枪十挺组成火力队，支援三营进入战斗。
如此同时，师又令一七O团一营为第一梯队，以三连为主攻，团以迫击炮二门,60炮六门，重机枪四挺，组成强有力的火力网支援，突破口选择在敌阵地后侧，打他个出其不意，攻其不备。
九时三十分，师、团领导亲自参加，召集担任主攻任务的三营班以上的干部，交待任务，指定运动路线。指示三营七、九连配属重机枪一挺迁回至三皇寨右侧攻击。八连配属重机枪一挺于三皇寨正面佯攻。二连为营指挥的第二梯队。同时营由四挺重机枪和60炮组成火力支援七、九连战斗。
十一时十分，战斗打响。我军以猛烈炮火向敌实施五分钟急袭。掩护七、八、九连在鹿岩中开辟通路成功。十一时十五分，冲锋号响，发起冲击，七连首先突破敌人前沿，迅速向寨子西侧第一个山头发起进攻。九连突破敌前沿后遭敌火力阻击，营以猛烈火力组立即进行支援。八连在团火力掩护下向寨子北侧小山丘发起攻击。十二时三十分，七连在九连的协助下，攻占了寨子第一个山头，将敌第一线连全歼。十二时四十分，寨子内之敌集中火力向七、九连猛烈射击。我军七、九连前进受阻后退至有利地形，重新组织火力口此时，团炮火即向寨子内转移火力，敌军为作垂死挣扎，向我七连阵地实施反冲击，妄图夺回已失阵地。十三时十分团和一七O团的全部炮火向反击之敌实施拦阻射击，八连亦向寨子北侧逼近。此时敌人指挥失灵，部队呈现混乱状态，我军第三梯队于是从七、九两连接合处进入战斗，直插寨子南北两侧，对敌形成夹击之势。反冲之敌慌忙向寨内逃窜，我立即跟踪追击，将敌大部歼灭。残敌沿后沟向北溃退，被我二营俘获。直至十四时战斗结束，我俘敌营长以下二百四十人，毙敌一百三十人．缴获迫击炮一门.60炮三门，重机枪三挺，轻机枪九挺，步枪一百一十二支，我伤亡十余人。当日，师令一六九团继续西进，三连夜攻黑龙垭，二连夜摸母猪寨，连续得利。

三皇寨的胜利，不仅为我军主力歼灭关垭子之敌创造了条件，也给敌人敲响了丧钟，牵动了汉白公路全线，敌军四面楚歌。