陈化成是福建同安丙洲人，年少时投入提督李长庚（同安马巷人）麾下为水兵，在捕盗与镇压以蔡牵（同安西浦乡人）为首的海上武装集团中，以积功累擢至福建水师提督。
      在《清史列传•陈化成》中有一段这样的记载：“陈化成，嘉庆二年（1797年）由行伍捕洋盗出力，拔捕额外外委（低级武职员，正八品）。三年，擒获接济蔡牵炮械之‘奸匪’七人。”这里记载入传的便是陈化成“进剿”蔡牵的一个战役。但其中的“奸匪”七人是谁，地方史志及其他地方文献并无指明。这次从台湾回集美大社拜祖的乡亲，道出了当时的这一段往事：
      原来地处同安县南端的半岛集美社，由于三面环海，居民多以航海捕鱼为业，他们出入波涛，如履平地。清嘉庆年间，有少壮渔民18人，都是快划桨手，他们共驶的小船，称为“十八桨船”，川航于同安至金、厦的近海，来往如飞。这些勤劳勇敢的穷苦渔民，十分同情蔡牵海上集团反抗贪残虐民的官府举动，不断地向蔡牵传递信息，接济军械，输运补给。时任外委，又是乡邻的陈化成，曾几次驾梭船、霆船追捕，都被他们巧妙地逃脱。后来陈化成侦得这“十八桨船 ”经常系泊于集美大社西?（即今集美小学所在地，原为海湾），但戒备甚严，难于下手，遂用重金买通内线渔民，趁“十八桨船”外出活动，暂时停泊在木城（安放在城墙外的木栅）海滨之时，由内线渔民潜入摸近“十八桨船”，将船上18支木桨的中部划行受力处一一都钻了小孔，以致后来被陈化成水军的梭船和八桨船猛追时，“十八桨船”一急速划行，便桨折船停，船上桨手只好跳水而逃。结果被陈化成水军抓去七人（此见历史记载），失踪七人，只有极谙水性的四人攀登上蔡牵赶来救援的船只。后这四人到台湾定居，子孙繁衍。由于近来闽台两岸交往频繁，其后代得以回乡寻根问祖，这不为人知的“十八桨船”上18勇士为蔡牵效力的行动才大白于世，并补充了历史记载的不足。
      关于蔡牵（1761-1809年），史学界目前持有两种截然不同的看法：一种认为是“海盗”。这是以清廷的奏折和档案的定论；杭州大学徐明德教授赠送给我的《清代水师名将王得禄传略与年谱》（杭州大学出版社1991）一书，介绍蔡牵“自幼丧失父母，孤苦伶仃”，“少时流落邑南乡水澳，为人补网”，后“弹棉花为业”，“佣工自食”。乾隆五十九年（1794年）“铤而走险”，下海为盗。他引用一段台湾苏同炳《海盗蔡牵始末》的叙述，说蔡牵“ 与妻某氏相对吸鸦片烟，稍倦则开底舱，取所掠男子，剖胸摘肝炒食之，日尝数回。”这是过去形容海盗凶残的一种常用手法。另有一种观点认为蔡牵是“清代嘉庆年间海上起义军”，他是“武装抗清，称王造反的人民反清大军”，是“沿海人民反抗清朝统治的一股力量。”我曾在南京见到持这种观点的江苏社科院学者季士家先生（其专论《略论蔡牵的反清斗争》载《南京大学学报》1982年第1期），他说已掌握很多清廷档案资料，足以为蔡牵的“海盗”翻案。历史学者各执一词，我们翘首以待，领略其精彩的史实发掘和观点的阐述。

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