说湛江，不得不提湛江的海鲜。外地人，特别是广州、深圳等珠三角的美食们都说：“吃海鲜，到湛江！” “食在广东,食海鲜在湛江”。湛江人也自豪地说：“中国海鲜，湛江领‘鲜’！”“湛江，中国海鲜美食的天堂！”
湛江地处祖国大陆最南端，海域属于南海，就海区而论，鱼类物种最多，达1000多种，其中经济鱼类30-40种，较东海、黄海、渤海都丰富很多。湛江最具特色的海产品是尖紫蛤（吴川沙螺），为中国独一无二的海产品。湛江的海产品中沙虫、群翅特别优质，犁头鲨翅更是鱼翅中的极品。而20-50万年前由于海底火山爆发而形成的硇洲岛更是盛产名闻世界的硇洲鲍、小龙虾等名贵水产。
由于湛江独特的地理位置与丰富的海产资源，湛江海鲜美食就必成一绝。湛江海鲜饮食在长期发展的过程中，经过不同饮食文化的碰撞、交流、融汇，确实形成了自身的特点。

如果比较来说，北方菜重烤涮，山东菜善爆烩，湖南菜喜辣味，四川菜爱辛香，山西嗜酸，江浙偏甜，它们都属于浓重或比较浓重的一路，与湛江海鲜有着明显的不同。湛江海鲜在口味上追求清淡美。清淡美强调质朴、自然的本味，能把人带进一种典雅、隽永的审美意境。清淡美的菜肴食品，不过多地依赖调味品，而巧妙地运用原料的天然本味，调味品只是辅助和衬托。

湛江海鲜崇的清淡美除了少用盐、少用刺激性的调料外，还特别强调“清”。什么叫“清”？它至少包括了如下一些要求：一、保持原色原汁原味：二、不油不腻；三、突出主料，去其渣滓；四、突出主味，去其杂味。所以，湛江海鲜多白灼、清蒸、煲汁、煲汤。例如沙螺汤，清道光癸未（1823）科状元林召棠赋诗赞曰：“瀹以蟹眼汤，吸之雪花。入齿脆无声，坐令吾舌柔”。（《西施舌》）至今在廉江市安铺镇仍流传着跳鱼煲酸菜款待“南天王”陈济棠，深得陈的喜爱，一口气吃几乎光了这一乡土菜肴，并吃了四碗红米粥。

湛江海鲜美食非常重视食料的“鲜”。何谓“鲜”？《洛阳伽蓝记》说：“羊是陆产之最，鱼是水产之长。”鱼性近水，羊性近火。两者合起来就是鲜。湛江海鲜美食馆店大都要拿出一定场地来设置水盆水箱，喂养着各种活鱼鲜贝和虾蟹乃至鲎，好像一个个海产品陈列馆，由顾客现场挑选，厨师现场烹煮。这不但是为了尝鲜，也是为了防病。汉代名医张仲景在《伤寒论》中告诫人们说：“秽饭、馁肉、臭鱼，食之皆伤人。六畜臭死，则有毒，不可食。”由此可见湛江美食海鲜重视食料新鲜既是为了保持鲜味，也是为保健，是有科学根据的。

湛江海鲜美食在选材用料、烹饪艺或风格口味是他处所无湛江独有的。比如吃蟹。蟹，以咸淡水产者佳，吴川为最，南三次之。据说，宋代大文学家苏东坡流放海南岛，途经吴川时，吃了米蟹，舌齿留香，大快朵颐，高兴地写下二句诗：“未看黄山徒对目，不吃米蟹空负腹。” 诗人喜欢吃醇蟹，在诗中直率写道：“执杯持蟹螯，足了一生事。况此酒与蟹，酝酿使之醇。”

湛江海鲜美食的发展，带动了湛江的经济发展，亦给湛江带来了荣誉。今日湛江，从赤坎的调顺岛到霞山的观海长廊，延绵十几公里的海滨路，分布着上百家海鲜美食酒楼，形成了“海滨路海鲜美食十里长街”，年营业额达数十亿元。湛江餐饮不但在当地大放异彩，而且走向了全国，广州、深圳、昆明、贵阳、重庆等大城市都有湛江酒楼逞雄。今年2月3日, 湛江市被正式命名为“中国海鲜美食之都”。湛江成为全国首个获得这一殊荣的城市，“中国海鲜美食之都”这张名片，恰恰可以突出湛江这座城市的特色，湛江市政府在努力打造这张独特的名片，要让全世界都知道湛江的海鲜是中国最好的海鲜。

湛江人爱海鲜、懂海鲜。可是，许多人仍然只停留在高呼“好吃”、“就是美”的水平，没有去多想湛江海鲜美食里面隐藏的巨大“价值”。虽然湛江市拥有良好的资源条件,但是在饮食开发上还很粗略,没有统一的规划整理。对海鲜美食的起源、历史、现状、发展、优势等更需要进一步总结。所以,湛江市的海鲜贸易繁荣,但是如何在贸易之外充分挖掘海鲜美食市场,把游客吸引到当地来消费,带动其他产业发展；如何利用“中国海鲜美食之都”这张名片，挖掘海鲜美食的文化，进一步提升湛江城市品位，这是值得思考而且有价值的问题。