棉湖永昌古庙位于棉湖镇北爷门，是由玄天古庙、云湖庵和云境庵组成的庵群，占地面积1321平方米。古庙建于宋代，庙供奉北极真武玄天上帝，庵供奉娑婆三圣。壁嵌成片清代精工立体石浮雕60幅，天盘倒吊藻井里外三层通花金漆木雕，构刻精致，小巧玲珑，乃省内稀有的二个清代庙宇藻井之一。该庙是处千年木雕精品。是粤东地区仅有古迹，又称“北阙佛光”。

门楼两旁的对联：“永日寄游踪 ，幅影鞭丝垂钓客:昌期多胜迹 ，湖桥堤柳夕阳亭。” 门内正中是玄帝古庙，又称北爷庙、佛祖庙或永昌古庙。佛祖庙内面楹柱的木雕甚为细致，外面的石墙经过磨洗，光滑闪亮。此庙现已重修，屋脊饰以五彩嵌瓷，其中珍禽异兽，栩栩如生。左侧为天后宫，又称妈祖宫。妈祖宫则以石雕的精细，吸引游客。此二座宫庙均重修于清光绪癸末年（1883年），面积不大，但小巧玲珑，且各有千秋。永昌门外，左边有古色古香“流芳”亭，内壁有“挹爽迎晖”四字。亭外栏杆，摆设盆花，下临湖波，相映成趣。右边有一古榕，苍劲茂密，遮天蔽日，清幽绝俗。古庙围墙外碑林镌刻着古镇历代名人伟绩。在1925年，周恩来总理率部东征，曾于此古庙坐阵指挥，古庙也因此留得一代伟人的足迹，现已被列为重点历史文物保护单位。

每年的正月十五元宵节前后几天，也就是棉湖人民最热闹的时候，各民间社团自发组织，然后在正月十五这一晚上一起进行游神赛会，把千百年来保佑着棉湖人民的神灵们请上木轿，鸣锣打鼓开道出巡，让它们看看一年来它们“辖区”里所发生的新变化、新景象。大街小巷张灯结彩，家家户户高挂红灯笼，摆果点香，恭迎“圣驾”。