盐城丹顶鹤自然保护区，即江苏盐城国家级珍禽自然保护区，又称“联合国教科文组织盐城生物圈保护区”。由江苏省人民政府于1983年批准建立，1992年经国务院批准晋升为国家级自然保护区，同年11月被联合国教科文组织世界人与生物圈协调理事会批准为生物圈保护区，成为中国第九个“世界生物圈保护区网络成员”，1996年又被纳入“东北亚鹤类保护区网络”。1999年被纳入“东亚——澳大利亚迁徙涉禽保护网络”。

    这里有四十五万公顷的自然保护区，有四百种左右的各种鸟类，尤其是每年有占世界近一半的野生丹顶鹤到这里过冬。渴望着有一天，可以“飞”到这个发生过动人故事的地方，看看美丽的丹顶鹤。丹顶鹤自然保护区总面积有360多万亩，核心区面积约15万亩。这里有着芦苇丛生的天然植被，丰富多样的海涂生物，人迹罕至的空旷宁静，是禽类生活的理想场所。每年来这里越冬的国家一级珍禽丹顶鹤就有600多只，雁、鸭类更是成千上万，飞起来黑压压一片，蔚为壮观。1983年，这里建立起了国家级珍禽自然保护区。保护区里的珍禽驯养场，已成功地取得了丹顶鹤等人工孵化和越冬期半散养的经验。2012年，任何时候到设在射阳县新洋港的保护区管理处，都可以看到这类珍禽。秋季是观赏丹顶鹤的黄金季节。

    保护区是生物多样性十分丰富的地区之一，区内有植物450种，鸟类379种，两栖爬行类45种，鱼类281种，哺乳类47种。其中国家重点保护的一类野生动物有丹顶鹤、白头鹤、白鹤、白鹳、黑鹳、中华秋沙鸭、遗鸥、大鸨、白肩雕、金雕、白尾海雕、白鲟共十二种，二类国家重点保护野生动物有67种，如獐、黑脸琵鹭、大天鹅、小青脚鹬、鸳鸯、灰鹤、鹊鹞、斑海豹等。区内资源丰富，每年可产芦苇一百多万担，水产品百余万吨，年出口沙蚕近300吨。保护区是挽救一些濒危物种的最关键地区，如丹顶鹤、黑嘴鸥、獐、震旦鸦雀等。每年来区越冬丹顶鹤达到千余只，占世界野生种群40%以上；有一千多黑嘴鸥在保护区繁殖；千余只獐生活在保护区滩涂。盐城还是连接不同生物界区鸟类的重要环节，是东北亚与澳大利亚候鸟迁徙的重要停歇地，也是水禽重要的越冬地。每年春秋有近300万只岸鸟迁飞经过盐城，有20多万只水禽在保护区越冬。保护区还是我国少有的高濒危物种地区之一，已发现有29种被列入世界自然资源保护联盟的濒危物种红皮书中。因此，盐城保护区在生物多样性保护中占有十分重要的地位。 　而且从盐城珍禽自然保护区获悉：截至目前，来保护区越冬的丹顶鹤已有1000多只，占全球丹顶鹤总数的60%以上，数量创历史新高。据珍禽自然保护区工作人员讲，近几年来，盐城国家级珍禽自然保护区不断加强湿地建设，保护区核心面积不断扩大，生态质量明显提高，来这里越冬的丹顶鹤逐年攀升。连续5年，来盐越冬的丹顶鹤都超过700只，占全球现有的丹顶鹤数量近一半。保护区采取多种措施保障丹顶鹤的饮食、繁衍安全，这里成了世界珍禽丹顶鹤栖息越冬的“天堂”。还未完全进入寒冬的时候，就已有全球超过一半以上的丹顶鹤迁徙而来