番薯是从国外引进的舶来品，传说明代有一位广东吴川（今属湛江市管辖）人林怀兰，是个云游四方郎中，行医到国外交趾地方（今越南），发现当地一种薯类可作粮食充饥，便带回家乡引种，成功后迅速推广，救了不少饥民，农民感恩，建有“番薯林公庙”纪念。

    历史：湛江番薯也有其风光的历史，曾先后三次晋京，显赫一时。1958年初，北京举办全国农业展览，曾展示郊区北月村送展一株“标心红”大番薯，重21公斤，而闻名全国。同年4月，湛江市饮食部门用番薯粉制成花卷大蛋糕、薯茸风车酥等12式点心、重8公斤，空运北京请毛泽东主席品尝，中共中央办公室收到点心后复信嘉勉。1962年2月中央及省领导邓小平、彭真、方方、董小鹏、陶铸、陈郁等视察北月高产番薯，对北月种植的大番薯十分赞赏，当场挖了两株“标心红”，过重称一株重19公斤，一株重18公斤，两株番薯随车运回北京。“标心红”番薯，皮红心白，是北月农民陈庆登五十年代精心研究培育出的新品种，产量高，亩产可过万斤。中国科学院专家曾多次亲临北月考察番薯生长情况和研究高产技术，陈登来也被荣聘为中国科学院番薯研究所特约研究员。
    改革开放，农村发生了翻天覆地的变化，农业品种结构和生产结构也发生了前所未有的巨变，农业的商品经济和“三高农业”迅猛发展，除传统的水稻、甘蔗生产外，专业集团式高科技的水产养殖、果菜栽培、畜牧饲养、林木种植、经济作物开发不断涌现，推动农村经济兴旺发达。随着人民生活的日益提高，番薯在农业生产中逐渐淡化，湛江人基本上告了正餐食番薯的历史，番薯不再是湛江人的传统主粮食。
    物换星移，近几年，人们讲究饮食，追求品种多元化口味多样化中，起用了番薯，宾馆酒楼的炒薯粉、番薯粥成了不可缺少的品种，超市的货架上也摆有番薯加工的薯条、薯片出售。登上大雅之堂的番薯，身价大增，价格竟与大米平行，真是世事多变，草鸡也可以变成凤凰。