潮州音乐是流传于广东省粤东地区各类汉族民间器乐的总称。潮州音乐主要特点是古朴典雅、优美抒情。它的主要乐器是二弦、二胡、扬琴以及锣鼓等打击乐器。潮州音乐保留了很多南音古韵，日益为世界所关注。它源于当地民歌、歌舞、小调，并吸收弋阳腔、昆腔、秦腔、汉调、道调和法曲诸乐的素材，兼容并蓄，自成一类。它蕴藏丰富，品种繁多，大致可分为广场乐和室内乐两大类。

     潮州音乐历史悠久、源远流长，它与粤东地区的先民史和文化发展史有着密切的关系。春秋时期的古潮州被称为南蛮和百粤，是古越族（闽越族）的住居地。但那时已有青铜文化，说明中原文化已渗透到这里。古潮州古墓出土屡有发现青铜文化和商周文化遗物。潮阳区和惠来县华湖镇出过铜甬钟，是庙堂礼乐器具，属西周文化。惠来县神泉港海滨打捞出西周时期的铜鼓，说明古潮州先民早已用过商周文化器物。由于史上历经"永嘉之乱"、"安史之乱"、"靖康之难"，造成北方中原汉人大规
     模迁徙南移。如晋朝元年，随晋元帝南移的山西、陕西居民分居江浙，后来，为了逃避战争烽火又移入福建；唐玄宗时，为了防范边疆倭寇，还有居民南移福建，后来几经唐末、宋末、元末、明末等几次兵灾，都有过大举辗转南移的史实，先后分住江西、福建的漳浦等地再相继入潮。由此，随民而来的中原音乐文化流播入潮，则不言而喻。清乾隆时有个叫孟良揆的外地人来潮后，写了一首《潮州竹枝词》："从入新年便踏春，青郊十里扑香尘。怪他风俗由来异，裙屐翩翩似晋人"。从词中可反映出中原汉人后裔居住潮汕一带的史实。直至秦始皇统一中国发兵百粤，设置揭阳守区，秦将领史禄及其家眷后来留寓揭阳，也将中原文化传入百粤之地。古潮州先民长期与中原汉人同化过程逐渐融合到汉族这个大家庭中，也加速中原音乐文化与潮州土著音乐文化的相互渗透、融合。这是历史文化的积淀，也是潮州音乐的远源。

潮州音乐主要特点是古朴典雅、优美抒情。它的主要乐器是二弦、二胡、扬琴以及锣鼓等打击乐器。潮州音乐保留了很多南音古韵，日益为世界所关注。它源于当地民歌、歌舞、小调，并吸收弋阳腔、昆腔、秦腔、汉调、道调和法曲诸乐的素材，兼容并蓄，自成一类。它蕴藏丰富，品种繁多，大致可分为广场乐和室内乐两大类。前者包括潮州大锣鼓、外江锣鼓乐、潮州小锣鼓、潮州花音锣鼓、潮州八音锣鼓，后者包括笛套古乐、潮州弦诗乐、潮州细乐、潮州庙堂音乐等。经常演奏而广泛流传的《画眉跳架》、《粉蝶采花》等就是潮州小锣鼓的优秀作品。弦丝乐又叫弦诗乐，是一种由几个人组合演奏的音乐。这种音乐曲调轻快而抒情，旋律和谐悦耳，具有南派音乐的韵味，是潮州（府）农村最流行最普及的乐种。而笛套音乐可分笛套锣鼓和笛套音乐类，它是属于宫廷音乐的一种，风格庄重古朴。潮州细乐则是潮州弦丝乐的变种，是以三弦、琵琶、古筝为主要乐器组合演奏的乐种，清新细腻，极具抒情韵味。庙堂音乐则是一种从事佛事活动时演奏的曲子，悠扬典雅，各庙堂演奏的就是这种乐曲。所以潮州音乐是一种宠大而完整的音乐体系。
潮州音乐内涵丰富，既能表现小桥流水式的趣味，又能演绎出气壮山河的史诗。潮州音乐所独有的"二四谱"是十分古老的谱式，在其独特的律制中，"si"、"fa"二音的灵活变化体现了潮乐独特的韵味，同时构成潮乐轻六、重六、活五、反线等多种调式以及演奏上强调充分发挥作韵和即兴加花两种技法。