兰州清汤牛肉拉面，原为西北地区招待高级宾客的风味食品。因为味美可口，经济实惠，不仅在兰州比比皆是，而且在全国各省乃至世界许多国家和地区都有了兰州牛肉面馆。兰州本地人一般称兰州牛肉拉面为“牛肉面”。年轻人亦称之为“牛大”或“牛大碗”，取“大碗牛肉面”之意。 陈维精，清朝嘉庆年间国子监太学生，兰州牛肉面创始人。陈维精乐善好施，并精通酱、卤、烹、炸及多种烹饪技法，有“怀庆食圣”之称，在同学圈里非常有影响力。在京城国子监读书期间，陈维精将老辈留下的牛肉面制作技术传授给东乡族学友马六七，生活上资助过马六七，后来马六七把牛肉面制作技艺带入兰州后，在金城兰州开面庄食肆，由于马六七经营得法，家境渐渐好了起来。马六七把牛肉面带到了兰州后扬名天下，马六七对兰州牛肉面的贡献功不可没。在兰州牛肉面的改良和统一标准当中陈位林、陈谐声与陈和声兄弟俩起到了关键作用，把这一街边小吃变为大众消费的美食，以及后来的马保子从挑担经营改成店面经营，为兰州牛肉面走向全国奠定了基础。陈维精制作清汤牛肉面和卤牛肉更令人回味无穷。[2-3] 马保子于1915年始创的挑担经营牛肉面，当时马保子家境贫寒，为生活所迫，他在家里制成了热锅牛肉面，肩挑着在城里沿街叫卖。后来，他又把煮过牛、羊肝的汤兑入牛肉面，其香扑鼻，当时称为“热锅子面”。 马保子的兰州牛肉面馆 1919他开了自己的店，不用沿街叫卖了，就想着推出免费的“进店一碗汤”，客人进得门来，伙计就马上端上一碗香热的牛肉汤请客人喝，汤爽，醒胃。马保子的清汤牛肉面名气大振。后经后人陈���声等人以“一清（汤）、二白（箩卜）、三绿（香菜、蒜苗）、四红（辣子）、五黄（面条黄亮）”统一了兰州牛肉面的标准，更名为兰州牛肉面，广泛流传于西北东乡族、撒拉族、保安族等民族中。兰州拉面以一碗面而享誉天下，以肉烂汤鲜、面质精细而蜚声中外，这其间凝聚着陈马及后来无数专营清汤牛肉面厨师的智慧与心血。[4-6] 1925年，后由其子马杰三接管经营，马杰三继续在“清”字上下功夫，不断改进牛肉拉面，直到后来名振各方，被赠予“闻香下马，知味停车”的称誉。识别兰州牛肉面的正宗与否，要一看有没有进店免费一碗汤，正宗必有汤赠，那牛羊肝的汤是明目的，西域人多目光如炬，显然与喝此汤有关；二看牛肉拉面的汤是否清，汤清则为正宗，汤浊就不是正宗了。 拉面（Pulling dough to make noodles）[7] 公元1799年（清朝嘉庆四年），东乡族马六七从河南省怀庆府清化镇苏寨村（今河南博爱县境内）陈位林的父亲陈维精处学习“小车牛肉老汤面”制作工艺后带入兰州演变而成的。据传“小车牛肉面老汤面”起源于唐代。[8-9] 煮牛肉时放凉已经成了肉冻的胶体状物，也就是老汤，是小车牛肉里最入味儿的，鲜美无比，此汤乃是做牛肉面的上品。 坊间也有说法认为兰州牛肉拉面起源于唐代回族创造。至今已有一千多年的历史，由于它工序繁杂、用料考究，一直未能成为大众食品。但这种说法在细节上颇多疑问，几乎不可能成立。首先，唐代兰州大部分时间是汉族、突厥、党项、吐谷浑和吐蕃交互占领，回民族正在形成过程中，还未成规模聚居于此。据史料记载，兰州形成回族聚居区是在明代洪武年间。兰州牛肉拉面的大众性体现在食用上而不在制作上，在当时因为“工序繁杂、用料考究”的原因而无法推广的可能性也不大。 命名由来 其实，关于兰州牛肉面的身世，清朝王亶望曾作《兰州牛肉面吟》曰：“兰州拉面天下功，制法来自怀庆府。汤如甘露面似金，一条入口赛神仙。” 　　怀庆府即在今河南博爱县一带马家大爷牛肉面[10] 清代诗人张澍曾这样赞美马家大爷“兰州牛肉面”： 雨过金城关，白马激霤回。几度黄河水，临流此路穷。 拉面千丝香，惟独马家爷。美味难再期，回首故乡远。 日出念真经，暮落白塔空。焚香自叹息，只盼牛肉面。 入山非五泉，养心须净空。山静涛声急，瞑思入仙境。 可见至少清代嘉庆年间“兰州清汤牛肉拉面”已是兰州的美味小吃了。　马家大爷牛肉面秉承了怀庆府清化（今河南博爱县）陈家牛肉面的做法，以汤为百鲜之源。[11-13] 关于兰州牛肉拉面命名的由来，坊间传闻里也是无从查考的公案。 传说20世纪40年代，兰州酒泉路马保子热锅子面馆，一个大胡子官员常常光顾这里。有一次吃饭，他问起店名，老板如实相对。他说，这热锅子面不中听，你看这面汤清肉烂，看着美吃着香，不如叫“清汤牛肉面”。这位大胡子官员，就是于右任先生。他后来回到重庆，经他揄扬，兰州牛肉拉面就在全国声名鹊起。从这一点来说，于右任先生是兰州牛肉拉面最早的代言人。