古称：镇竿城
凤凰县历史悠久。《凤凰厅志》记载，夏、商、殷、周以前，这里即为“武山苗蛮”之地。战国时期,属楚疆域。秦昭王三十年（公元前277年）建黔中郡。秦始皇帝统一中国后，把其所辖的广大地域划分为36郡，凤凰所在的黔中郡即为其一。汉高祖五年（公元前202年）更黔中郡为武陵郡，后几经变革，西汉期间凤凰归辰阳县辖，西晋归镡成县，东晋改归舞阳县，但一直属武陵郡管辖。
《元和郡县志》记载， 唐垂拱二年（公元686年）“在坡山西址设渭阳县”，并载“山甚高，百姓食坡山溪水”。坡山即指凤凰山，坡山西设县城，据考，古县城址就是今黄丝桥古城。古渭阳县址属锦州卢阳郡。元时，统治者为了稳固政权，在渭阳境内设五寨司，五寨长官司驻镇竿（今凤凰县城。明隆庆三年（公元1569 年），在凤凰山设凤凰营，正德八年（公元1513年）设镇竿守备。明嘉靖三十三年（公元1554年）移麻阳参将驻镇竿城。清顺治三年（公元1646年）设镇竿协副将，康熙三十九年（公元1700年）升协为镇，镇竿成为清朝全国六十二镇之一。
康熙四十三年（公元1704年）废土司，置凤凰营于今县城，移辰沅靖道驻镇竿。镇竿成为全国八十九道之一；雍正七年（公元1729年），于湘西北设永顺府，辰沅靖道改为辰沅永靖兵备道，镇、道员均住凤凰、治辖范围覆盖整个大湘西二十余州县厅，据载，为全国八大兵备道之一。清乾隆五十三年（公元1791年）改凤凰营为厅（散厅），升通判为同知；嘉庆二年（公元1797年） 升散厅为直隶厅；民国二年（公元1913年）改厅为县，称凤凰县，相沿至今。
历史演递，云卷云舒，悠悠数千年。凤凰的区位日显突出，古城镇竿的地位日显重要，最终成为统辖“大湘西”二十余州、县（厅），辐射影响至湘鄂川（渝）黔四省（市）边区的一个政治、军事、经济、文化中心，这种中心位置一直延续到解放前夕。
春秋战国时期，凤凰为“五溪苗蛮之地”，凤凰属楚国疆域。据本县出土的文物考证，当时汉文化已影响到这里。秦一统天下，分天下为36郡，凤凰当时属黔中郡。
汉高祖五年，更黔中郡为武陵郡。所以凤凰在西汉、东汉、时期为辰阳县地，属武陵郡。
三国时期，凤凰先属辰阳县、武陵郡，归蜀；后刘备战败，吴占其地，凤凰仍属武陵郡。
西晋时凤凰归镡城县地，属武陵郡；东晋时为舞阳县地，也属武陵郡。
南北朝时期，凤凰一直属武陵郡。
隋一统江山，改辰阳县为辰溪县。凤凰当时属辰溪县，隶属沅陵郡地。
唐初为锦州地，唐高祖武德三年，置麻阳县，凤凰又属麻阳县。唐武后垂拱三年，凤凰从麻阳县分出，次年设渭阳县，县址设黄丝桥，即今黄丝桥古城。古渭阳县，属锦州卢阳郡。
宋太宗太平兴国七年，改渭阳县为招谕县。宋神宗熙宁八年，废招谕县，复置麻阳县，渭阳又划归麻阳县。
元朝设五寨司，属思州安抚司。这是土司政权时期，由本县少数民族的统治人物执政，五寨司设在今凤凰县城。
明承元制，设五寨长官司和竿子坪长官司，都属保靖宣慰司管辖。明永乐三年，置竿子坪长官司，仍属保靖宣慰司管辖。明隆庆三年，在凤凰山设凤凰营。
清顺治三年，清朝为了镇压苗民，采取了一系列军事和政治的措施，在五寨司设镇竿协副将。
清康熙三年，为辰沅永靖道治。
康熙三十九年，又将沅州镇总兵官移驻五寨司城，将镇竿副将换防驻沅州。
康熙四十三年，苗人向化，裁去土司，置凤凰营于今县城，在凤凰山的原凤凰营地设置通判。通判本应管理 地方行政，但当时土司大权在握，形成土流并存的局面。
雍正七年，设辰沅永靖兵备道。
乾隆元年，改沅州为府属兵备，十六年改凤凰营为凤凰厅，通判升为同知。
嘉庆二年，凤凰厅升为直隶厅，属湖南布政使司。
辛亥革命后，推翻清王朝，1912年元旦,凤凰光复。
民国二年9月，废凤凰厅，改建为凤凰县，仍为湘西军政统治中心。
1949年凤凰县解放，初属沅陵专区，1955年划归湘西苗族自治区，1957年改属湘西土家族苗族自治区直至今。　2000年，凤凰县辖9个镇、22个乡：沱江镇、廖家桥镇、木江坪镇、阿拉营镇、茶田镇、吉信镇、山江镇、腊尔山镇、禾库镇、水打田乡、林峰乡、都里乡、七良桥乡、官庄乡、桥溪口乡、落潮井乡、新场乡、黄合乡、茨岩乡、大田乡、三拱桥乡、竿子坪乡、两头羊乡、火炉坪乡、千工坪乡、木里乡、麻冲乡、板畔乡、两林乡、柳薄乡、米良乡。总人口343878人，其中： 沱江镇 44004 廖家桥镇 17322 木江坪镇 9572 阿拉营镇 15921 茶田镇 12307 吉信镇 12260 山江镇 11569 腊尔山镇 15755 禾库镇 12783 齐良桥乡 9952 官庄乡 9385 桥溪口乡 8218 水打田乡 10077 林峰乡 10117 都里乡 9630 落潮井乡 12553 新场乡 12065 茨岩乡 11202 黄合乡 10663 大田乡 5882 三拱桥乡 8903 竿子坪乡 8915 两头羊乡 2290 火炉坪乡 2060 麻冲乡 9570 板畔乡 4547 千工坪乡 12482 木里乡 10590 两林乡 11495 柳薄乡 7240 米良乡 4549 （根据第五次人口普查数据）
2004年，凤凰县9个镇、22个乡。　（根据《湖南省县及县以下行政区划代码·2004年》整理）
100　沱江镇　辖：沙湾、三王阁、古城、南华、新田垅、红旗6个社区委员会；金坪、棉寨、高峰、十里牌、杜田、土桥垅、大坳、木林桥、白岩、杉木坪、蔬菜、虹桥、大众13个村委会。
101　廖家桥镇　辖：廖家桥居委会；廖家桥、瓦场、八斗丘、永兴、马垅、林寨、申坨、马王塘、长坳、菖蒲塘、樱桃坳、铁桥、土桥坳、漾水坨、大坪、岩坎营、鸭堡洞、腰子坨、南泥、木根井20个村委会。
102　木江坪镇　辖：木江坪居委会；木江坪、柏林、万隆、岩垅、长车、均匀坪、雷公洞、庙背、高山田、流兴、万兴、新塘12个村委会。
103　阿拉营镇　辖：阿拉居委会；阿拉、安坪、铁马、葡萄、龙合、新寨、宜斗、教场、新岩、金沙、西牛、报木关、老岩、团结、黄丝桥15个村委会。
104　茶田镇　辖：茶田、茶树喇2个居委会；茶田、瓦坪、砂罗、芭蕉、钢 寨、禾穗、塘坳、和平、都首、都洞10个村委会。
105　吉信镇　辖：吉信居委会；黎明、油菜、大桥、吉信、联欢、都吾、新田、龙滚、锡坪、满家10个村委会。
106　山江镇　辖：山江镇居委会；黄毛坪、新光、早岗、大马、凉灯、老家寨、毛都塘、雄龙、千潭、大门山、马鞍山、好友、古塘、东就、板建业15个村委会。
107　腊尔山镇　辖：腊尔山居委会；夺西、骆驼山、岩坎、的贺、叭苟、科绒、山都、拉忍、务能、苏马河、大塘、板拉、大教、流滚、忍禾、追高来、所德、追高鲁、夯卡19个村委会。
108　禾库镇　辖：禾库居委会；禾库、补丁、新湾、禾苗、俄犁、板吉、雀儿、龙角、帮增、崇寨、早齐、排云、茶寨、吉云、龙家15个村委会。
201　齐良桥乡　辖：齐良桥、必胜、王家寨、长宜哨、小黄土、东方红、青瓦、大黄土、三里湾、关岩屋、杜叶11个村委会。
202　官庄乡　辖：官庄、龙潭、庄上、溪口、大湾、毛边冲、黄栗、坪里、新民、万召10个村委会。
203　桥溪口乡　辖：三坪、毛坪、麻良、茶罗、红光、大管冲、得家、金碧洞、中寨9个村委会。
204　水打田乡　辖：水田、天堂、东子山、袍上、坪溪山、吊岩、红星、池坪、五林9个村委会。
205　林峰乡　辖：黄罗寨、都罗、土洞、明星、前进、江家坪、毛都、清水哨8个村委会。
206　都里乡　辖：老田冲、拉毫、满江、古双云、椿木坪、塘头、都里、上报8个村委会。
207　落潮井乡　辖：落潮井、勾良、高堰、高云洞、大田垅、塘家桥、牛堰、龙塘、报国、铜岩、武岗、板帕、报木树13个村委会。
208　新场乡　辖：枫木林、先锋、新场、白泥、合水、古冲、三口、牯牛、火马、报木林10个村委会。
209　茨岩乡　辖：茨岩、岩寨、天寨、官寨、木根塘、大坡、大岔、长田、寸金、小垅10个村委会。
210　黄合乡　辖：舒家塘、木桶井、化眉、大坪新场、黄合村、湾田、安井、龙井、天星、川岩、白果11个村委会。
211　大田乡　辖：阳光、高寨、大田、洞脚、高斗、三角坪、首云7个村委会。
212　三拱桥乡　辖：三拱桥、廖家、拉务、泡水、麻冲、欧阳、丛良坡、晒金塘、板参、高壁、管刀11个村委会。
213　竿子坪乡　辖：桐油坪、鱼洞、红狮、榔木树、忙略、新民、竿子坪、木林坪、牯牛坪、湾溪、棒棒坳、民主12个村委会。
214　两头羊乡　辖：拉斗羊、茶山、大塘、高山4个村委会。
215　火炉坪乡　辖：火炉坪、塘寨、追仁、岩口4个村委会。
216　麻冲乡　辖：上麻、下麻、栗坳、塘垅、高通、扭仁、茶坪、竹山、翻身、老洞、榔木坪、登高、吉抢、杉木、扭光、杜田16个村委会。
217　板畔乡　辖：板畔、鱼井、樟坡、上茶、下茶、稼贤6个村委会。
218　千工坪乡　辖：岩板井、板当禾、香炉山、高坳、新坪、田冲、牛岩、亥冲口、胜花、通板、塘公坨、豹子洞、桐木坪、岩炉屯、箭塘15个村委会。
219　木里乡　辖：柳甄、木里、万溶江、都良田、关田山、黄沙坪、官上坪、柳甲、七蔸树、新桃10个村委会。
220　两林乡　辖：两林、禾当、苟拐、岔河、凉井、吾斗、代高、板井、叭歌、板如、板当、板交、高果、高岩14个村委会。
221　柳薄乡　辖：科甲、追增、盘干、柳薄、拖排、禾排、禾若、追屯、米坨、德榜、高见11个村委会。