海瑞是海南岛琼山县人，生于明正德九年（公元1514年）。他40岁 中举，最初在福建做官，后升任浙江省

淳安县知县、嘉州通判等职，15 64年，海瑞升任户部云南司主事，入朝为官，在任期间，大胆革除弊端， 惩办权奸，为民请命，平反冤狱，深得民心，但也得罪了不少权贵。当 时明世宗酒色朝政，只想寻找长生不老药，而朝廷上下无人敢谏。海瑞 视死如归，自备棺木，上奏一本《治安疏》，结果锒铛入狱，世宗死后， 海瑞获释，官复原职。 1569年出任右佥都御史，钦差总督粮道巡抚应天十府。他秉公执法，打击贪官污吏，使骄奢淫逸之风大为收敛。但不 久受到奸佞排挤，被罢官还乡为民，在琼山老家闲居16年。 72岁时， 海瑞被明神宗起用，到南京为官。 1587年，海瑞在南京去世。
海瑞一生居官清廉，刚直不阿，清廉正直，深得民众的尊敬与爱戴。同样也在官场上得罪了很多人。在南京当吏部尚书时就被民众称赞甚至拿他的画像当门神。据说听到他去世的噩耗时，当地的百姓如失亲人，悲痛万分。当他的灵柩从南京水路运回故乡时，长江两岸站满了送行的人群。很多百姓甚至制作他的遗像，供在家里。关于他的传说故事，民间更广为流传。后经文人墨客加工整理，编成了著名的长篇公案小说《海公大红袍》和《海公小红袍》，或编成戏剧《海瑞》、《海瑞罢官》、《海瑞上疏》等。海瑞和宋朝的包拯一样，是中国历史上清官的典范、正义的象征。 明代著名的思想家李贽对海瑞的评价: “先生如万年青草，可以傲霜雪而不可充栋梁”，入骨三分。
后人评价

海瑞一生刚直不阿，是杰出的政治家、历史上有名的清官。死后财物只有俸银8 两、旧袍数件，但却留下了“南包公”、“海青天”的美名。他的灵柩还乡启程那天，南京市民罢市数天来悼念他。 　从被毁到修复一新 海瑞墓容颜印证沧桑巨变
海瑞是中国历史上著名的清官，他在世时经历了两个“16年”。第一个“16年”是出仕当官的“16年”，第二个“16年”是罢官闲居的“16年”。300多年后，这位在琼山滨涯村(现海口市龙华区滨涯村)入土为安的清官又经历了一个“16年”。这第三个“16年”是海瑞墓从被毁到修

复的“16年”。因为多年从事文博工作的关系，我对这一段历史有真切的感受。
“文革”十年动乱开始的1966年，一大帮造反派到海瑞墓园破“四旧”，扒土掘坟。墓里只有几绺头发、几颗牙齿、几根残骨和几枚铜钱。那几枚铜钱一碰就碎作了粉状。那些头发、牙齿、残骨被放到一个盒子里游街示众，最后被焚烧扬灰了。