老子，姓李名耳，春秋战国时期政治家、思想家，生卒年不详。他曾担任周朝的守藏室之史，后又为柱下史，通晓上下古今之变，晚年隐居于沛，躬耕授徒，讲德论道，后西入关中，客死于秦。

入战国后，他的语录流传浙广，经环渊最后整理，成《道德经》上、下篇，即今本《老子》。在《老子》书中，把宇宙万物的本看作"道"或"朴"，有时称"无"。道是创造一切的母力，超绝时空的绝对存在，永远不可感知的精神实体，而它所唯一取法的，正是纯抽象的"自然"。这个"玄之又玄"的道，永远依照自然的法则，在那里循环运转，"周行而不殆"。只有通过塞竞闭门，"静观玄览"，即"以玄观玄"，才可能有所领会。所谓"不出户，知天下"，"其出弥远，知其弥少"。由此出发，《老子》提出"反者道之动"的命题，意识到一切事物都寓正反两方面的对立中，它们互相依存，又自然的互相转化，"正复为奇，善复为妖"，"祸兮福所倚，福兮祸所伏"，"有之以为利"，"无之以为用"。

《老子》一书仅四千字便在各方面有深刻的影响。在思想辨证方法上，蕴藏着无比精湛的智慧。老子政治思想中的一个突出特点：是向往原始的"小国寡民"的社会。老子思想的另外一个重要方面，是他提出了无为原则。认为只有"无为"才可以"无不为"，强调必须"无为而治"，圣人治国，达到一定的境界，百姓可安居乐业，社会稳定，便可无为。

老子哲学思想达到了他那个时代的人们对世界认识的高峰，直到今天中国人们还深受中庸之道的影响。