解放战争后期，国民党西安绥靖公署主任胡宗南，为掩护其主力在关中地区的侧冀安全，调遣27军,98军的共四个师兵力，以安康为基地，分沿汉江及汉白公路构成白河-竹溪、关垭子-老鹰山、洛家河-女蜗山、大小牛蹄岭-安康城垣等四道防线，98军军部驻安康城，其117师与158师所部驻防竹溪。
人民解放军陕南军区部队，为配合西北地区主力作战，打乱国民党军在陕南地区的部署，直接威协胡宗南的背后安全，决定12旅与西北民主联军38军17师（师长梁历生）50团及上关团等部队，首先解放房县、竹山后，再逼近竹溪之敌。国民党第117师闻讯后，紧调其349团抢夺县东锣鼓洞山峰，阻击我军。1949年1月24日，敌349团抢占了锣鼓洞之西北部的长胜寨、三家寨、大燕山、红家坡、阳坡寨及西南部的锣鼓洞寨等险要地区，居高临下。当日下午，我军17师第50团部队进入锣鼓洞东南部之廖家坝地区，该团第一营占领锣鼓洞娅子。在此之前，敌军为了及时了解我军情况，原来有一个排的兵力，驻扎在离锣鼓洞8里的黄家娅老百姓家里。1月24日这一天，被我50团歼灭、俘虏排长以下30余人，缴获小炮1门、机枪1挺、步枪一部。25日凌晨，敌349团为抢夺锣鼓洞高地，向我军发起了进攻。这时．陕南军区司令员刘金轩，指挥12旅36团赶到后，与17师50团（后改为170团）并肩打退了敌军的五次冲锋。遂后，敌117师350团前来增援，集中炮火向我军阵地猛烈射击，气侯恶劣、雨雪交加、泥泞路滑，锣鼓洞阵地失而复得数次。我军于当日12时许，撤出战斗，退至擂鼓台一带休整。接近黄昏时，国民党第349团、350 团从锣鼓洞冲下山，向我军实施包围，我军一边抵抗敌人，展开白刃战斗一边向白河方向撤退，敌军以为我军诈退，未敢冒然追击，我17师50团退至竹山，12旅36团撤回房县。