派潭镇这个曾经热闹非凡的古镇很简单，简单得如同一张手绘地图，廖廖几笔就勾勒出派潭河畔的几座老建筑，以及几棵或粗或曲的老榕树。三两名行人慢条斯理地走过，把地上的影子拉得又瘦又长。其实，早从《梦里的风帆》一书中知道了旧时的派潭圩，知道了一条河与一条街的商业，但阅读总不如亲身走在老街上的体验来得真实、亲近，也就不会有后来对一条从未见过的老街产生深深眷恋。

   老街东西相向，长约三、四百米，宽约五米，两边是清末民初始建的骑楼。从街头走到街尾，都见大门紧闭。骑楼为两层青砖建筑，方柱木门，透着晚清遗韵，斑驳的墙面上，用繁体书写的政治标语依稀可见。当地老人说，骑楼已远远不是宋朝太平年间古圩的初始模样了，经历战火和政治运动的冲击，老街兴兴灭灭，已几次修变。1938年10月，小日本的战机疯狂轰炸，派潭圩遭到莫大劫难，仅剩残垣断壁，破败不堪，直到1945年小日本投降，才重又修复了老街的商铺。从民国初年开始，老街出现了前所未有的热闹和繁荣，咸鱼街、卖糖街、水东街、青菜街和肉食鱼类市场鳞次而生，吸引了众多山里人赶圩，也吸引了不少、澳门、佛山、东莞等地的商人和商品，一时间商贾云集，贸易旺盛。

    可现在，它已安静下来，变得冷寂而空旷，墙上贴的小金属牌使外人知晓，它已被派潭镇政府命名为“人民街”。这个山村的商品集散地，其实骨子里和城市里的大型商业街没什么大的不同，不同的只是它已完成一段历史时期的任务后，没落了，冷清了。经岁月的流水洗涤之后，老街只剩下一颗明澈的赤子之心。“当时明月在，曾照彩云归”。逼仄的老街，还在以百年风雨锤炼出的雄勃苦苦支撑着这个古镇最后的眷恋。

    从派潭镇老街的东头左转，顺一条小路前行便到了派潭河边，这应该就是活在老派潭人记忆中的新庙码头了。昔日货如山积的场景不再呈现，派潭河也变窄变浅，露出了青草萋萋的河床，著名作家陆笙笔下的“派潭河上每天来来往往数不尽的大木船，红的帆白的帆涨满了山风，把石篱山下翠绿的阡陌田园、碧蓝透彻的河水掩映出一幅恍如隔世的瑰丽风光”已不再复现，变成了小桥流水的平静模样。这里曾经是货物进出的重要口岸，将木炭、烟草、香粉、凉粉草等派潭"四宝"，连同橄榄、和番石榴等特产运出去，换回大量银两和山里人需要的商货，可以想见，当年的派潭河是多么气派和骄傲。

   时光是一支破空的箭，在呼啸声中炫目而过，当你定睛看时，它已指向过去，只留下一段风情让你跟随。然后又一段时光，再让你醒来。风情是什么？风情是飘忽不定的感悟，风情是过眼烟云的物事，就像我脚下的老街，沧桑过，荣辱过，沉浮过，辉煌过，之后，进入一种诠释、一种了知，抑或一种老去。

   此时的老街静谧而美丽，美丽得如同黎明一样。它是那样顽强又是那样脆弱地生长在这里，生长在生生不息的派潭河边。老街激活的，是最纵深、也最底层的人类繁衍之根。这种想法很奇怪，没有什么言语可以表达准确。老街是一条血脉的延伸，却最终在人间序数替换中失却了方向，停顿了脚步，它用麻石和骑楼划出一条线，将现代文明世界的芜杂市声隔离开来。