锣手由女装充当，一般头戴银头带，颈戴银项圈，腰系缀有银泡花的彩带，衣着华丽，坐于龙颈和龙舟的连接处，面向鼓头，伴和着鼓点敲击铜锣。

龙船上的水手共为38名，他们都是寨上优秀的男子，威武剽悍。内中一名立于龙劲上撑蒿，另一名则放铳助威，还有5名水手立于母船般尾撑蒿，由最后一名水手把舵，其余水手各持1.5米的长浆，分列两侧。他们身穿紫青色土布襟短衫布裤，腰扎银扣腰带，头戴绣边马尾斗笠，笠沿上插着三片银凤羽，英武雄壮。

龙船下水时，要“祭龙”，全寨各家向鼓头、锣手、水手敬酒，然后开往沿江各寨，接受村民祝贺，以求龙赐福于村寨。祝贺礼按与鼓头村寨亲疏远近关系，分别奉献猪、羊、鸭、鹅等。有的把礼品放在船上，有的挂在船头。

龙舟节这天，清水江边人山人海。苗族姑娘穿着节日的盛装，云集在岸边，观看龙舟竞渡。时到中午，三声号炮一响，几十只披红挂彩的龙船在吆喝声中破浪前进。锣鼓声、鞭炮声、呼啸助威声此起彼伏，把整个节日推向高潮。胜利者最后可得一面锦旗。

比赛结束后，还要赛马、斗牛，斗雀。青年男女要对歌、游方、踩鼓等，活动一直进行到深夜。

苗家的龙舟节有自己的来龙去脉，相传古时候，清水江上有一条兴风作浪的恶龙，一天吞噬了渔翁故亚老爹的十岁儿子，故亚怒火万丈，火烧龙宫，一时天昏天暗，九天九夜才重见天日，恶龙被烧死了，故亚为清水江除了大害，方圆几里的乡亲来庆贺，分享龙肉：上水的平寨分得龙头，中水的塘龙寨分得龙身，下水支流的老屯寨分得龙尾，中水的施洞寨来晚了，分得龙心肝肺。因此龙舟节的第一天在平寨河段，第二天在龙塘寨河段，第三天在老屯寨河段，第四天才到回河段中心的施洞口。