提起鸡鸣寺，可能许多人都会一脸陌生，但说到唐诗“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”尤其是最后两句，但凡中国人几乎都会吟诵。据说这首诗，正是唐人杜牧站在鸡鸣寺的高塔里远眺南朝春天胜景时所发出的感慨。
鸡鸣寺，又称古鸡鸣寺，位于南京市玄武区鸡笼山东麓山阜上，始建于西晋，是南京最古老的梵刹之一，自古有“南朝第一寺”，“南朝四百八十寺”之首寺的美誉，是南朝时期中国南方的佛教中心。

寺址所在为三国时属吴国后苑之地，早在西晋永康元年（300年）就曾在此倚山造室，始创道场。东晋以后，此处被辟为廷尉署，至南朝梁普通八年（527年）梁武帝在鸡鸣埭兴建同泰寺，使这里从此真正成为佛教胜地。1958年起，在原住持宗诚法师的带领下，依明清时规模形制，鸡鸣寺逐步恢复并对外开放，成为南京一重要寺院。

明洪武十四年（1381年），文化水平不太高的朱元璋夺取天下之后，也知道文化的重要性，他想建造国子监，就亲临鸡笼山去选址，后来在鸡笼山东麓选中了馆址，很可能是在竟陵王子“集四方学士”旧址上，但其山名“鸡笼”，显然不合圣意，就改名为“鸡鸣”，取的是“晨兴勤苦”之意。鸡鸣寺建在石头城北的鸡笼山上，紧挨着明城墙，寺庙依山势曲折而上，所以寺庙格局并不十分规整，但也因此另有其独特魅力。鸡鸣寺在鸡笼山的最高处，建有一座七层八面攒尖顶药师佛塔。1992年，《新白娘子传奇》剧组来到南京市古鸡鸣寺借用药师佛塔来拍雷峰塔相关剧目，当时西湖的雷峰塔已倒而新的尚未修建好。

鸡鸣晚钟是玄武十景之一，鸡鸣春晓则是新金陵四十八景之一。鸡鸣寺一个弹丸之地，从古至今，却承载着许多的历史，也遭受了许多的劫难，但愿这些建筑和历史文物不后再次被毁损，让这些历史的印记能够得到保留，而不是被当做摇钱树，更不要让这些历史的印记越来越淡，在我们手上慢慢消失殆尽。