清康熙七年，四川巴县人简上到江阴任江苏学政衙署学政。

简上，其嗜肉成性，每餐必食肉。一天，他在衙署宴请地方学士。家厨准备做一盆蒜香白切肉待客。手忙脚乱之际，竟将一块做白切肉的熟肉块掉进了热油锅。待将肉捞起，已炸成了金黄色，肉皮上炸起了一层小泡。家厨急了起来。白切肉做不成了，若买鲜肉来重做，为时已晚。他逼于无奈，只得将金黄色的肉块切成片置入碗中，如同烧红烧肉一样，放上些酱油、黄酒、盐、糖，再将其置入蒸笼中蒸热。然后，恐慌地等待客厅通知上菜。过了好久，客厅中传话过来，要家厨前去问话。家厨无可奈何，只得战战兢兢地走了过去。简上问：今天，你做的是什么肉？以前，我怎么没见过？家厨忐忑不安地将肉的制作过程一五一十地道出。简上听后，哈哈大笑起来。他边笑边说：今天，你歪打正着做出了一道好菜，妙哉！妙哉！从此，江阴人便将用这种方法烹制的肉称谓：“走油肉”。

因为做起来不是很简便而且那时候计划经济，因此一般在过年的时候才能吃到。近些年因为怕油得三高健康啥的原因，所以做的人家越来越少了，连过年都不大有人做了，这道菜几乎要失传了。

走油肉是本帮八大碗之一，皮起皱纹、色泽红润，酥烂鲜香，酥而不腻，下饭最宜。 中国“八大菜系”的烹调技艺各具风韵，其本帮菜也毫无逊色。