老子五十六岁那年，辞官不做，告老还乡。一天，他骑上青牛，离开家乡，一直往西，准备到秦国游学。
要去秦国，必经函谷。这函谷关，在河南灵宝县，地势险要，岭峻山高，城池威风。函谷关令尹喜夜观天象，见紫气横空，知道必有贵人来临，就派人四下打听，看近来有谁要来函谷。不久就打听到了老子弃官西游，将要赴秦游学，从函谷关路过。
尹喜早已仰慕老子，知道他生性善良，慈爱百姓，道高德崇，学问渊深，能知天上阴阳、人间祸福，懂得世间万物既对峙又和合、发展变化无不循道而行，是个非常有智慧的人物，就派人严密把守函谷关，将吊桥竖起，如若发现老子，就请他住一段时间，写一部书，一来可以修身齐家，治国安邦，二来可以流传后世，教化子孙。
这天，把守函谷关的下人因有急事，暂时离开。忽然风送异香，霞光升起，老子骑着青牛徐徐而来。来到城外，见吊桥高竖，无法通过，老子心急如焚。青牛善知主人心意，看到此种情况，两眼一瞪，尾巴一拧，四蹄顿生紫云，驮主人腾空而起。牛身下云朵涌动，错落连环，自东往西，越伸越长，霎时在谷关上空搭起一座紫色的天桥，老子就这样过了函谷关。
尹喜听说老子骑牛从城头上飞过，十分惊奇，就骑上白马，领着随从，出西门，一直追赶老子，追了十二里，见老子正骑牛缓缓而行。尹喜下马，急忙上前拜见老子，向他说明了自己的心意，请他答应。开始老子不答应，尹喜再三恳求，老子才答应他的要求。
尹喜把老子请回函谷关，盛情招待，十分尊敬，不但一天三宴，而且亲自铺床叠被，早晚问安。老子就在函谷关写下了五千言的《道德经》。书稿完成后，即辞别尹喜，离开函谷关，骑青牛西行而去。从此关于老子的记载再没有了下文，老子西行之后到底去了哪里呢？
老子西行的真正目的地并非是要去秦国游学，而是先去秦人的发祥地天水，再去昆仑山。话说老子一路西行到了陕西宝鸡，西行之路被秦岭的崇山峻岭所阻隔。老子平素只行走于齐鲁大地及中原的平原地带，从未曾见过如此巍峨的群山，一时竟不知所措。这时，青牛再一次重演了函谷关驮主人过关的一幕，青牛借助神力腾空而起，踩着紫云跃上众山之巅。看着脚下的崇山峻岭，一时间老子竟被如此美景惊呆了，惊叹道：“此乃神仙府居也！”正陶醉于美丽山水之间的老子，忽见南方上空祥云聚集，地上青烟缭绕。他想，这不是神仙府居也是富贵吉祥之地，我此行的目的不就是寻仙问道修行成仙吗？老子于是就驾青牛向瑞祥之地飞去。
此瑞祥之地，还真是神仙府居。祥云之下、烟雾缭绕之处竟然是玉帝派往人间掌管天、地、水三官的驻地，天官能赐福，地官能解难，水官能赦罪，天官、地官、水官的联合办公地就是坐落于此的三官大殿。这有点类似于现在各级政府设立的联合办公场地——— 一站式服务的政务大厅。三官殿位于今甘肃康县(康县是中国的地理中心，坐标就在三官殿附近)三官乡三官古道的寨子山上，寨子山突兀于群山顶上，犹如一座雄伟的山寨，前寨和后寨摇头摆尾前后呼应犹如一头雄狮，于是又被称为寨子崖或狮子山。青牛没见过这等阵势，见下面烟雾缭绕，还有一只从没见过的庞然大物，顿时吓得神力尽失降下云端，落在三官大殿前的空地上。这时老子也从梦幻中醒了过来，看着这般雄伟的大殿，望着如诗如画的山水以及眼前勤劳耕耘的人们，老子瞬间喜欢上了这一神仙府居，有了就地修道的想法。可当他打听到这神仙府居居住着玉皇大帝派往人间主持凡间事务的天官、地官、水官时，就有了离开此地的想法。老子是何等聪慧之人，哪会与天地争春？于是，休整了个把月，一一拜祭完三官之后，老子就沿燕子河顺流而下，过嘉陵江经广元入巴蜀大地，去成都平原开坛布道。
老子也许不知道，他拜祭过的三官大帝，后来成了一代女皇武则天常拜的三官菩萨，并且还降旨将三官大殿修葺一新、规模扩大了数倍。武则天是现今四川广元人氏，旱季回家省亲时一般走长安至四川的官道，雨季来临走三官古道。三官殿是其雨季回家省亲的必经之路，每次她都很虔诚地拜祭。可遗憾的是，见证了当年三官古道繁华、香火旺盛了千年的三官大殿毁于“文化大革命”，如今只剩下巨大的柱基石和断壁残垣，仿佛在向后人述说着当年三官殿的宏伟和三官古道的热闹。
蜀道难，难于上青天。话说老子下决心继续南行准备入蜀后，由于青牛已失去神力，无法助他入川，而三官当地盛产青羊，脚力矫健，体力充沛，涉水攀岩无所不能，经个把月的朝夕相处，当地好客善良的乡亲们对智慧无边、德高万丈的老子仰慕不已，见挽留老子不成，就将当年青羊角力大赛上的冠军羊送给老子做脚力助其入蜀。
古圣先贤都有一种习惯，那就是每过名山大川都要拜山祭水。话说老子离开三官殿前往蜀地，要经过白云山(在现甘肃康县城南)。白云山是白云菩萨的道场，常年云雾缭绕，仙气飘飘。关于会客，白云菩萨有个习惯，不管来访者是何等身份，都要等云开雾散之后才会会见客人。当然这也要看来访者的造化。有时数月云雾缭绕，很多来访者都很难一睹白云菩萨的真容。因为要远行，十分重视养生的老子这天特意起了个大早，前往白云山拜会白云菩萨，到达山顶之时还云雾缭绕，老子只好在一块突兀的岩石上坐等。或许是老子的修为和德行感动了上苍，这一日红彤彤的太阳早早地爬上了白云山顶，瞬间云开雾散，白云菩萨再也无处隐身。于是，老子就成了白云菩萨最早接见过的前无古人后无来者的唯一访客。后来，人们为了纪念，就在老子坐过的岩石上刻下了“望佛来”三个字。从此，白云山就成了佛道合一的名山，一年四季四面八方慕名而来的香客络绎不绝、香火不断。
青牛因无力陪伴主人入蜀，恋恋不舍地跟随主人走到一个叫乱山子的地时，它实在再无力前行，只好停下了脚步，眼望着主人远去。青牛因思念主人，经常在此向南张望，最后化为现在康县南部的一座大山——— 牛头山，守护着主人落脚的天府之国。牛头山是天府之国的最后一道屏障，北方的风沙和寒冷空气几乎完全止步于此山。它与秦岭山脉一起构成了成都平原的天然屏障，挡住了北方的冷空气和风沙，成就了今天的天府之国。老子到了蜀地之后，在成都青羊肆开坛布道，因感念青羊的帮助，将道场命名为“青羊宫”。从此，我华夏人民在道的智慧启示和佛的护佑之下，生生不息绵延至今。