1974年白方礼从天津市河北运输厂退休后，曾在一家油漆厂补差。1982年，老人开始从事个体三轮客运。每日里早出晚归、辛劳奔波，攒下了一些钱。1987年，已经74岁的他决定做一件大事，那就是靠自己蹬三轮的收入帮助贫困的孩子实现上学的梦想。这一蹬就是十多年，直到他92岁逝世。

    为了让贫困的孩子们能安心上学，白方礼老人靠自己的劳动，在十多年的时间里先后捐款35万元，资助了300多个大学生的学费与生活费。他为学生们送去的每一分钱，都是用自己的双腿一脚高一脚低那么踩出来的，是他每日不分早晚，栉风沐雨，用淌下的一滴滴汗水积攒出来的，来之不易，来之艰辛！照常理，像他这样的古稀老人不仅无须再为别人做什么，倒是完全应该接受别人的关心和照顾。可他没有，不仅丝毫没有，而且还把自己仅有的能为别人闪耀的一截残烛全部点燃，并且燃烧得如此明亮，如此辉煌！

    老人的遗体存放在天津第三医院，当亲属的车队离医院还有很长一段距离时，自发前来为老人送行的人群已经挤满了马路。遗体被抬出时，拥挤的人群几乎失控，不少市民拥向灵车，有些人不得不跑到房顶上、大树上、汽车上去看老人最后一眼。一些市民在灵车前放声痛哭。因为人太多，灵车用了近半个小时的时间才缓缓离去。一位附近的居民告诉记者，他在这儿住了这么多年，从没见过一个普通百姓的出殡聚集了这么多人，其中绝大多数都与老人素昧平生。

    按照正常的行驶路线，老人的灵车应该直接上外环线前往殡仪馆。可是，灵车却在市内绕了一个大圈，从医院出发，调头“回家”，经过老人的家门后，再沿中环线绕了大半圈，才上京津公路。这种绕远的走法是民政局殡葬处的工作人员精心“策划”安排的，让灵车在市里绕一绕，先让老人看一看自己的家，老人为了助学，常年在外奔波，在家的时候很少。让灵车多在市里走一走，是为了让老人家多“看一看”自己骑着三轮走过的大街小巷。

    在车队里，免费送市民去参加悼念仪式的5路公交车一直紧随灵车，开车的师傅说：“我们5路车40岁以上的员工都认识老爷子，以前他的支教售货亭就在我们站旁边。他的行动一直感动着我们。今天，我们很荣幸跟在老人身后，送他最后一程。”出租车司机陈大哥头天就做好了准备，他说：“我已经联系了不少出租司机，老人走的这天我们不出车了，免费送市民去参加老人的告别仪式，这也算是我们‘的哥’为‘老前辈’尽了一份心意。”

    一位读者在发给天津日报报业集团的短信留言中说：“他的善良与无私让我汗颜，一个朝朝暮暮甘为骆驼牛马的人走了，所有人都应该低下你们的头！”