诺兰庄园的主人去世了，按照家族财产不能分割的传统，把几乎所有财产都给儿子约翰继承，而三个女儿和妻子只能得到很少的一点生活费用。在妻子芬妮的一力主张下，约翰逐步把四个女人赶出了庄园。芬妮的弟弟爱德华来庄园小住，爱上了三姐妹中的大姐埃莉诺，但这段姻缘却受到势利眼大嫂芬妮

《理智与情感》剧照(20张)
的百般阻挠，她想方设法阻止他们交往，并将爱德华送去伦敦。
母女四人租了约翰爵士的小屋居住，热情的邻居詹宁斯夫人正把布兰登上校介绍给玛丽安娜，希望能促成一段婚姻。布兰登上校有一段辛酸悲惨的往事，他被迫与心上人伊莱札分离， 等到他找到她时， 她已沦为妓女悲惨死去。然而，玛丽安娜却因为正爱着英俊的威洛比而对上校十分冷漠。但威洛比对上校十分敌视，不久就借故离开去了伦敦。而一个名叫露西的女人却突然出现，告诉埃莉诺她与爱德华曾私定终身。