1815年2月底，法老号远洋货船的年轻代理船长爱德蒙·唐泰斯回到马塞港。老船长勒克莱尔病死在途中，他曾托唐泰斯把船开到一个小岛上去见囚禁中的拿破仑，拿破仑委托唐泰斯捎一封密信给他在巴黎的亲信。唐泰斯这次回国可以说是春风得意：他已经准备好要和相爱多年的女友梅尔塞苔丝结婚，然后一同前往巴黎。但他万万没有想到，一场厄运正等待着他。在货船上当押运员的唐格拉尔一心要取代唐泰斯的船长地位，唐泰斯的情敌费尔南也对他又嫉又恨。结果两个人勾结到一起，费尔南把唐泰斯的一张告密条送到了当局的手中。5月，正当唐泰斯举行婚礼之际，他被逮捕了。审理这个案子的是代理检察官德·维尔福，他发现密信的收信人就是自己的父亲德·维尔福·诺瓦蒂埃，为了确保自己的前途，他宣判唐泰斯为极度危险的政治犯，并将其打入孤岛上的伊夫堡监狱。[3]
唐泰斯在死牢里度过了14年的时光，开始的时候他坚信自己的清白，总以为检察官有一天会出现在他面前，宣布他无罪。然而随着时间的推移，他失望了，甚至有过自杀的念头，然而他对未婚妻的思念支撑着他活下去。有一天，他突然听见有人在近旁挖掘的声音，原来是隔壁牢房的法利亚神甫在挖地道，因为神甫的计算错误，地道的出口开在了唐泰斯的牢房。两人相遇后，老神甫帮助他分析了他的遭遇，唐泰斯开始意识到陷害自己的仇人是谁了。在神甫的教授下，唐泰斯还学会了好几种语言，并得知了一个秘密：在一个叫作基督山的小岛上埋藏着一笔巨大的财富。