在繁华的宝应城中心，有一座闻名遐迩的纵棹园．此园不大，南西北三面环水，自园外观之，但见翠松隐阁，林亭倒映，青荷飘香，杨柳婆娑，一切显得那么清新自然，赏心悦目．尤令人流连忘返的是那满池的清香碧荷。每至盛夏，田田荷叶，随风送爽，千万朵挺挺芙蓉，摇曳吐芳……游者追风逐凉，纵棹泛舟，笑语喧阗，穿渠人涧，其乐融融；沿荷塘柳岸，草虫低鸣，蛙声起伏，宛如置身乡间原野。园中游廊曲径，拱桥卧波，青藤萦绕，浓荫蔽日，垂柳依依，无不绐人以清新宁静之感．举目回顾，只觉山不高而嶙峋，水不阔而清澈，亭不古却别致，鱼不多却悠然。它集北方名胜的典雅和南方园林的清秀于一身，别具一格。
此园建于清代康熙年间，其时翰林侍读学士乔莱，不满仕途污浊，毅然弃官还乡，在此辟地治园，潜心读书，吟诗作画。他常与客人划船园中，沏茶焚香，纵情放怀，侃侃论谈。时而抚掌高歌，即兴吟诵，时而“琴弈觞咏，陶然竟日。”
可是纵棹园之水面过去叫戚家汪。据《康熙宝应县志》记载，建园之前这里芦苇丛生，塘边住一戚家。有一天，戚家公子新婚大喜，贺客进进出出，热闹非凡。新郎送客归来，途经塘边，不慎失足落水身亡。新娘闻知，悲痛不已，书诗于帛道：
画虎虽成未点斑，百年夫妇一宵难，
欢声未已哀声动，贺客才临吊客参，
孔雀屏前灯隐隐，鸳鸯枕上泪潸潸，
从来未识儿夫面，空惹虚名到世间。
书罢，戚妇亦投水殉节。由此，戚家汪与戚家妇的故事流传于今。后来乾隆帝下江南途经宝应，有咏戚家妇诗云：
未睹妇面继夫亡，非此寻常烈女行。
白发尚且贪晚景，青春岂肯弃红妆。
魂游地府乾坤大，骨葬山头草木香。
朕泪从未轻易落，只为千秋立纲常。