过去，在微山湖东岸，有一周姓大户，跟前有三子。老两口含辛茹苦 ，把三个儿子拉扯成人，又给儿子找了媳妇。将三个儿子的亲事办成以后，老伴因操劳过度 ，积劳成疾，过早地去世了。只剩下老头跟三个儿子“吃临庄”，①一人十天过生活。这老汉年迈多病，虽有三子却无一人愿意养老。他们想起来就送 一点残汤剩饭 ，想不起来老汉就只得挨饿。

有一年，时值寒冬，老汉又冷又饿等到傍晚，也没一家前来送饭。老汉怕过了饭时，无奈，便拄着拐棍来到大儿家门口，倚着门框向里探头，看见大儿偎着火炉，正对着嘴为孩子喂饭。见老人进来，气得把含在嘴里的鸡蛋吐在地上。老汉知趣 蹒跚离开，抖颤颤来到二儿家。这时二儿正撕着狗肉，往孩子嘴里填，见老人进来厌恶地用 鼻子哼了一声。老汉见状含泪离去。扶着墙挪到三儿家，三儿也正给他儿子喂鱼。看见老人 来到，三儿把脸拉得很长，装着没看见老爹。三儿媳顺手在门后拿起一把笤帚，一边用眼剜 着公爹，一边用笤帚狠抽在地下吃鱼刺的黑狗。口中还骂骂咧咧：“不知趣的狗东西，还不快滚!”无奈，老汉扶着墙，咧着嘴，流着泪慢慢离开三儿家。回到家中，老汉仰天长叹 道：“三家均是儿喂儿，想起当年我喂儿；俺儿饿我还好过，就怕以后你儿饿我儿!”伤心之处又提起笔来写了一首诗：“天留日月风留云，人留子孙草留根；天留风云能下雨，草 留根基等来春；人留子孙防备老，日月星辰照乾坤。”老人写罢以后，不由更加伤心难过， 当天晚饭没能用下。虽然儿孙满堂，却无一人前问，老头只好饿着肚子安歇了。可肚里缺食 ，心中窝火，哪里能睡得安稳，越想越觉得活得没意思。

天到半夜，老头起来以后，直奔荒郊，找了一棵大树，上吊寻死。老头眼看要气绝身亡时，来了一人，担着从外地换来的古董，走到树下，一看有人上吊，慌忙把挑子搁下，上前将老者救下来，揽在前怀，呼唤了老 半天，老头才悠悠醒来。到天亮一看，上吊的不是别人，正是他姐夫。挑担人说：“姐夫 ，到了这把年纪，为啥要寻死，什么事难为了你?”周老汉说：“提起来真是一言难尽 。我吃他们 粗茶淡饭，每人十天，也不过委曲求全。三个儿把他们的儿子照顾得十分周全，把我忘到九 霄云外，晚年我难跟他们生活了，所以，我……”内弟一听，说：“姐夫，不要死，我有 一妙计，保证让他们争着管你饭，养着你。”说着，领他到饭馆要了酒菜。说：“我换了一 堆古董，值十两银子。你带到身边，先到大儿那里去，跟大儿小孩掏出来看，说这个元宝还有两缸埋在地下，如此这般……吃上几天，你再到二儿那去给你孙子看，再给三儿……你就可安居乐业，安度晚年。他们若要，你就说：现在我不能给，等我不行了，再给你们三家平均分。”

老头依计而行，果然奏效。大儿孙子向大儿一说：“我爷爷有两缸元宝，怀里还有一个。”大儿、儿媳忙把老爹拉到家中，好吃好喝；二儿、三儿也是如此。老头说：“这些银子都是我的，以后我再给你们。”一吃吃了两年，老头染病在身，一月有余，服药不救， 眼看要死。这三个儿迫不及待，忙问：“你老人家赶快把埋元宝的地方告诉我们吧。”这时 老头已不能说话了，遂把手张开一伸；三个儿子一看，心中想：有五百只元宝。大儿子说： “五百只元宝，我得有二百，余下的你二人均分。家有长子为大臣!”二儿说：“您俩 没我照顾得好，我得二百，余下你二人均分。”三儿说：“天下爹娘爱小儿，咱爷娘特别 疼我，我要二百。”三个儿争论不休；老头听着，心中一着急，能说话了。老头说：“你 们不要嗝来不要吵，您舅给我一只假元宝；不是您舅的牢笼计，我糊糊汤都喝不饱。”说罢 ，气绝身亡。

注：①“吃临庄”——方言，是指那些不孝子女，让老人轮流到家吃饭生活。

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