在世界足球的历史上，将永远铭记这一天：2004年7月15日，亚足联秘书长维拉潘和国际足联主席布拉特先后向全世界宣布：“中国是足球的故乡，世界足球运动的起源地是——山东淄博。”

     为了进一步向世界强化淄博临淄的足球起源地地位，2006年2月，临淄蹴鞠申报国家级非物质文化遗产成功，进入首批国家非物质文化遗产501项推荐名单。2007年，足球起源地的标志性纪念物——“圣球之源”永久性地落户于国际足联总部大厦，成为淄博走向世界的一大见证。

     起源之谜：时间回到2004年初，当山东鲁能泰山足球队在海口集训时，当时鲁能俱乐部的副总经理韩公政得知，足球起源于中国，依据就是《战国策》和《史记》上所记载的同一条资料。

     “临淄甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博踏鞠者。临淄之途，车毂击，人肩摩……挥汗成雨，家殷人足，趾高气扬……”《战国策》和《史记》上记载的这段珍贵的史料，反映了春秋时期，在齐国都城（今山东淄博临淄），蹴鞠运动已经广泛开展，并有了相当成熟的赛制、规模和群众基础，初步形成一种运动项目。

      曾经在临淄工作过的韩公政先生，立刻发现这是一个非同寻常的“巧合”，于是他想到和省内的媒体联系，希望能引起有关部门和机构对这一信息的重视。但是，除了鲁中晨报给予他积极回应外，其他均没有任何回音。

     2004年2月26日，鲁中晨报率先在全国媒体中独家报道了“足球起源于临淄”的消息，并以4个专版刊登相关资料，在全国引起了极大轰动。随后，鲁中晨报进行了连续报道。从消息见报当天起，鲁中晨报就在鲁能俱乐部副总经理韩公政等热心人士配合下，为探索论证足球起源地问题奔波呼告。

     2004年6月9日至11日，足球起源专家论证会在山东省淄博临淄成功举行。国内36位体育文史专家和齐文化研究专家以古代文献史料和考古学资料为依据，对中国古代蹴鞠的起源、形成和发展进行了多角度的论证，并达成一致结论：中国古代足球蹴鞠，起源于春秋战国时期的齐都临淄。7月8日，国家体育总局正式签署意见，同意将该学术成果“公布介绍或使用”。

     2004年7月15日，在第三届中国国际足球博览会新闻发布会上，亚洲足联秘书长维拉潘宣布：国际足联和亚足联已经确认，中国的淄博临淄为世界足球的起源地。在随后的亚洲杯足球赛开幕式上，国际足联主席布拉特向全世界正式宣布：“中国是足球的故乡，世界足球运动的起源地是山东淄博临淄。”

     2005年5月20日，应国际足联主席布拉特的邀请，时任淄博市委副书记的岳长志率领包括本报记者在内的淄博临淄足球起源地代表团赴瑞士苏黎世参加国际足联成立百年庆典的闭幕式，受到国际足联及五大洲足协负责人的热烈欢迎。中国足球成了主角，国际足联唱响了“中国是足球的故乡，中国淄博临淄是发源地”的主旋律，国际足联的官员全体出动，听取来自足球起源地代表团的汇报，淄博临淄作为世界足球起源地，得到了世界足球界的广泛认同和称赞。