聚居在黔湘桂毗邻地区的侗族，从古至今，一直拥有本民族共同的生存地域、经济生活、交际语言、伦理道德、宗教信仰、风俗习惯、社会组织、认知方式等文化心理特征。北侗，既不是行政区划，也不是民族区划和经济区划，而是专指侗语方言的语域。当中国社会科学院少数民族语言调查工作队的专家学者们依依不舍地离开风光旖旎的侗寨的时候，一九五八年，一条无形的方言分水岭从此定标在贵州省锦屏县启蒙镇（婆洞）－－由此往南即为南部侗语方言区，简称“南侗”包括贵州的黎平、从江、榕江，湖南靖州、通道，广西三江、龙胜；启蒙以北属北部侗语方言区，即“北侗”，天柱、剑河、三德、新晃等地的侗语属于这一方言区。工作队的专家学者以对历史负责，对人民负责的科学态度，不仅全面调查、详细记录、科学整理了侗语的方言系统，还对侗族的社会历史、民间文学、风土人情进行了全方位的调查研究。当时，工作队在天柱县的调查点是石洞镇（属北侗第一土语区）和注溪乡（属北侗第二土语区）。
民族风情是一个长期积淀的文化系统。侗族是一个有本民族语言而没有本民族文字的民族。侗语属汉藏语系，壮侗语族（亦称侗台语族或侗泰语族），侗水语支，是世界上声调最丰富的语言之一，因为侗语优美动听，从而使侗族民间唱出优美绝伦的侗族大歌并饮誉世界乐坛。在书面文学几近空白的情况下，侗族的口头文学却非常发达，有关人类起源与重大历史事件全靠口碑而得以传承。
侗家人不仅能歌善舞，而且土木建筑技术亦很精湛，他们在世界建筑史上留下了堪称奇迹的侗族鼓楼、风雨桥。还经过长期的水耕稻作实践，发明了先进的“林粮间作”、“稻渔并作”等农耕文化技术，培植了驰名江南的“十八衫”和“八年杉”。明清时期，从清水江畔到都柳江沿岸商贾云集，木材贸易盛极一时。并年年岁岁按例向明、清宫室进贡“皇木”巨材。由于侗族先民直接由原始社会跨越奴隶社会进人封建社会，因而民间民俗文化层面保留了大量的原始宗教和原始社会残余。如信奉万物有灵、图腾崇拜、祖先崇拜等等，在中堂置神龛，设“天地君亲师位”。侗族祀奉的始祖神是姜良、姜妹。姜良、姜妹是侗族神话《洪水稻天》里的人类先民，因宇宙洪荒，洪水泛滥，生灵灭绝，他们兄妹结婚，繁衍人类。同时，侗族还崇祀“飞山神”杨再思－－宋代西南羁縻州溪洞首领，他占据靖州飞山洞，被世人尊称为“飞山公，，各地侗寨过去均建有飞山庙，四时八节焚香膜拜。
实行“改土归流”之前，侗族的社会管理机制是以地域为纽带、具有部落联盟性质的民主管理形式“合款制”。款有大款、小款之分，小款由一个或若干个自然寨组成，大款由无数个小款联成，设款首、款丁和款脚，制有款规款约。由公众推选出来的款首、寨老或族长充当村寨的自然领袖，内外事务须经款众商议，然后裁决，实行民主管理。款丁入则为民，日出而作，日入而息，平时耕田种地；出则为兵，一有匪情或征战，便自备武器，保寨安民，防匪缉盗。凡侵犯村寨和公众利益，触犯了款规款约，轻则教育、罚款，重则抄家、驱逐、杀毙，执行者多系自己的亲属。这种没有衙门，没有监狱，没有徒刑的制度在一些边远侗寨，直到本世纪五十年代初才土崩瓦解。
侗家人极热心公益事业，他们在山坳坡岗当阳晒的地方修建凉亭，供长途旅行者驻足小憩，遮风避雨；在村与村寨与寨之间的盘山小道修砌青石花阶路，以便行人往来；在人口稠密而道路泥泞的集镇则捐资铺修石板街。尤其注重人与自然的和谐，寨寨培植风水林，保护风水树。婚姻方面，二十世纪中期仍有“姑表舅婚”、“不落夫家”习俗，姑家的女儿，舅家的表兄弟有优先婚配的特权，于是，姑家嫁女必备“开口肉”到舅家“卡舅公”方许外嫁。
然而，由于民俗的变异性，加上各民族文化之间的相互碰撞、冲击、吸纳、采借与涵化整合，譬如受源远流长的汉族文化的影响，受不可抗拒的都市文化的冲击，受改革开放与汹涌澎湃的市场经济的渗透以及席卷全球的现代文明的推动，带有浓郁的民族特色和地方特色的北侗民俗风情正在消长演变，“侗味”特质已日益淡化。天柱凤城原有四座侗族鼓楼，但是半个世纪前便已荡然无存。凤城附近的紫云桥、宝带桥，均是造型美观的侗族廊式风雨桥，桥长达百米，跨五孔三亭，桥头立有狮子石塑，桥尾奉有土地神，年久失修，惜已崩塌，现天柱境内仅存硝洞风雨桥一座，该桥建于光绪年间，距今已有一百多年的历史。其它还有许许多多的侗族文化特质，无一例外都在消亡演变之中，殊为可惜。
世易时移，时代变迁，越是崇尚礼仪，注重形式的民族，其礼俗越多，文化负担越重，文化包袱越多，思想观念愈是陈旧、保守，不想开放，难以摆脱传统的思想禁锢。侗族嗜食糯食，喜吃酸食，好吃生食，膳食构成还在淀粉质食阶段徘徊。依山傍水的侗寨，木楼挨挨挤挤，楼上生火烹饭，楼下堆放杂物，既不卫生，又易导致火灾。红白喜事仪式过多，繁缛异常，耗资浪费，普通人家难以承受。遇病不上医院求医而找巫师祈祷；牛市交易，羞于启齿，奉行“家有宝货，手摸一摸”的无语贸易等等，所有这些都值得我们侗家人自省和反思。