丰厚的文化积淀，造就灿烂的菏泽文化、艺术。菏泽市素有“牡丹之乡”、“戏曲之乡”、“武术之乡”、“书画之乡”的美称，由其而衍生出的文化成为菏泽文化内涵的主体。

     历史上的菏泽菏泽市位于山东省西南部，南北长１８０公里，东西宽１４０公里，面积为１２２３８平方公里，人口８４９万。南、西、北与苏、皖、豫３省接壤，北、东同山东省的聊城、泰安、济宁等市相邻，辖牡丹区、定陶、曹县、单县、成武、巨野、郓城、东明、鄄城１区８县，另有省级技术开发区。

     菏泽旧称曹州。西周建立之初，武王封弟振铎于今定陶，号曹国。５７８年（北周武帝宣政元年），“改西兖州为曹州，取曹国为名”。从此，“曹州”作为一处地方政区的专名，继续使用到中华民国初期。１７３５年（清雍正十三年），曹州“升为府，设附郭县，疆域仍州之旧，赐名菏泽。”自此，“菏泽”作为一个县（市）的专名一直沿用至今。

     黄河自河南入境，流经东明、牡丹区、鄄城、郓城４县区，境内长１５７公里。

     菏泽具有悠久的历史和光辉的古代文化。早在四千年以前的新石器时代，先民们就在这里渔猎耕种，繁衍生息。《史记·五帝本纪》中就有“舜耕历山，渔雷泽，陶河滨”的记载。春秋、战国时濒临济水的陶邑是中原地区水上交通网的枢纽和商业中心。《史记》称“定陶”为“天下之中，诸侯四通，货物之所交易也”。境内发达的商业，吸引了无数的巨商大贾。范蠡帮助越王勾践灭吴后，定居于陶（今定陶）１９年间，三致千金。时人凡论天下富豪，无不首推陶朱公。境内经济、文化的繁荣历经汉唐而延至北宋，到金、元时由于经济文化中心南迁，黄河泛滥而日渐衰落。明初从山西绛、潞等州，大量向境内移民，随着运河的通航，引种棉花的成功，手工机织业的发展，形成了经济的第二个繁荣期。至清朝后期，由于黄河改道，运河航运中断，加之沿海建成铁路，经济中心东移，与东部地区差距日益加大。

      菏泽物华天宝，人杰地灵，历史上名人辈出，如军事家孙膑、道学家庄周、改革家吴起、农学家汜胜之、文学家王禹 、晁补之，农民起义领袖黄巢、宋江等。

     在近代，菏泽人民英勇反抗封建王朝的压迫和外来侵略，“巨野教案”、“捻军大捷”等重大事件曾发生在这里。抗日战争时期，这里曾为革命根据地，为全国解放做出重大贡献。