公元1677年农历四月十五日，初夏的晨光带着凉意，火红的朝阳尚未升起，一个二十四岁的年轻皇帝率领臣属已经从京城出发上路了。他们途径北京南苑，一路急行，当天即抵达霸州城南。第二天便急不可待地弃路登舟，兴致勃勃地在白洋淀开始了水上围猎活动。这位皇帝不是别人，正是清朝康熙皇帝——玄烨。他这次虽然在此只围猎两天，但从此却与白洋淀结下了不解之缘。此后，或举行水围，或访问民情，或巡视河工，或巡幸回程，康熙先后四十次来这里，其中水围就有二十九次。直道他生命终结前的康熙六十一年，还以六十九岁高龄巡幸畿甸，进行水围。
清代以前，以骑射行围为其特征的满族人民，同时也从事渔猎活动。康熙皇帝继承祖先的传统，不仅经常进行旱围，而且也多次举行水围。直隶水淀分东西两淀，可作围场者多达二十一处，据乾隆《淀神庙碑记》记载：“西淀之大，周三百余里；东淀尤大，周四百里。”由于水淀进在京畿，水面开阔，物产丰富，风光秀丽，正是水围的好去处。
康熙行围，或在京城南苑，因近在郊外，一年四季，随时可以成行；或出围赛外，避暑行猎，均在夏秋之季。水围的举行，则多在春意盎然的二三月间。此时候鸟北返，雁凫成群，碧水溶溶，芳草萋萋，正是水围的黄金季节。出围时，康熙率臣属浩浩荡荡，从京城或南苑一路南下，至雄霸登舟；有时则奔通州张家湾，顺北运河而行，下武清，向西南，直达湖淀。