东莞历史源远流长。史载：新石器时代，其境内东江沿岸已有原始人群聚居。

公元前辈20世纪的夏代，东莞属南交地。　　

春秋战国时，东莞属"百粤地"。

公元前214年，秦始皇统一中国，东莞属南海郡番禺县地。　　

东汉顺帝时，分番禺立增城，东莞属增城。　　

公元222-228年中，分增城立东官郡。

入晋，废东官郡，东莞分属番禺、增城。　　

东晋咸和六年（公元331年），东莞立县，初名宝安。

唐肃宗至德二年（757年）更名东莞，县治置于涌（今莞城）。以东莞作县名由此始，相传因境内盛产水草（莞草）而得名，东莞具有光荣的革命传统。

160多年前，林则徐在东莞虎门销烟，写下中国近代史的光辉篇章。

抗战时期，东莞是东江纵队的抗日根据地之一。　　

解放初期，东莞属东江行政区管辖。

1952年，又属粤中行政区。

1956年，属惠阳专区。　　

1985年，东莞经国务院批准列为珠江三角洲经济开发区，同年9月撤县建市；

1988年1月升格为地级市，直属广东省辖。

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