李惺器识宏远，忧国忧民。幼年立志于学，正值乾嘉盛世，由举人而进士而翰林，均已国家大计、天下安危、乡邦风教疾苦为怀。

但当他立身于士大夫阶层，图臻国家于富强时，偏逢清王朝由盛转衰的嘉庆晚年和内政废弛外侮频仍的道光、咸丰年间，他目睹日益腐败的朝廷政事和道光皇帝的昏庸无能，深感国事无为，遂于道光十五年（1835年）托词祖母年老，辞官返川。

当他洞悉清政府屈膝于外侮面赍志难酬时，只得以借古喻今的诗篇，来表达他的一腔赤诚，写出了“是谁赞高庙，乃自坏长城。百战攻全废，偏安局已成。黄龙府何在，莽莽暮云横。”的诗句，发出了“回首汉唐人去尽，乾坤磊落几奇才。” 、“眼看红羊成大劫”的仰天长叹，反映了中华民族沦为半殖民地半封建社会的一个侧面。