喀斯特(Karst)原是南斯拉夫西北部伊斯特拉半岛上的石灰岩高原的地名，那里有发育典型的岩溶地貌。“喀斯特”一词即为岩溶地貌的代称。 喀斯特地貌是指可溶性岩石受水的溶蚀作用和伴随的机械作用所形成的各种地貌，如石芽、石沟、石林、峰林、落水洞、漏斗、喀斯特洼地、溶洞、地下河等。中国的广西、贵州、云南等地广泛分布有喀斯特地貌，是世界上喀斯特地貌发育最典型的地区之一。喀斯特是碳酸盐类岩石分布地区特有的地貌现象。中国是世界上对喀斯特地貌现象记述和研究最早的国家，尤以明徐宏祖1586～1641所著的徐霞客游记记述最为详尽.

武隆县隶属重庆市，位于四川盆地东南边缘，地处大娄山、武陵山与贵州高原的过渡地带，长江右岸支流乌江下游峡谷区，由于受碳酸盐岩与砂页岩不同岩性分布的影响，产生了喀斯特地貌独特的喀斯特地貌数亿年来孕育出了鬼斧神工般独特具有独特美学价值的自然景观，“天下第一洞-----芙蓉洞、亚洲最大的天生桥群、全世界罕见而稀有喀斯特系统形成的后坪天坑”，作为大自然造化留给人类的瑰宝,他不仅是中国的，更是世界的，是全人类的。

天下第一洞——芙蓉洞，发育寒武系和奥陶系碳酸盐岩中，由同汽坑洞、摔人洞、卫江岭洞、垌坝洞、新路口洞、水帘洞、芙蓉洞、干矸洞和四方洞等洞穴组成，以汽坑洞为代表的垂向洞穴是洞穴探险爱好者和探险家的乐园，以芙蓉洞为代表的横向洞穴，则是游人崇尚的最佳去处。洞体规模宏大，洞内次生物理—化学沉积物多样而丰富，洞穴的各种溶蚀形态，壮观的崩塌堆积，目不暇接的钟乳石类，现阶段不同处境的洞内池塘，石钟乳的坠落及其破坏现象等等无不记录着它的沧桑历史演进过程，我国的著名洞穴专家朱学稳教授评价说“从科学研究和科学普及方面看，芙蓉洞堪称是“一座洞穴科学博物馆”。