鼎湖山位于中国肇庆市区东北18公里，穿过北回归线。陆域位置位于北回归线以南，东经112°30′~112°57′，北纬23°05′~23°15′之间；东邻佛山市三水区，北接四会市，南靠高要市，西与肇庆市端州区接壤。面积1133公顷，最高海拔1000.3米（鸡笼山顶），岭南四大名山之首。原名顶湖，得名于山顶有一个常盈的湖。有传说黄帝打败蚩尤，在此铸鼎，故称鼎湖。从山麓到山顶，自下而上分布着沟谷雨林、常绿阔林、亚热带季风常绿阔叶林等多种森林类型。被誉为华南生物种类的“基因储存库”，“绿色宝库”和“活的自然博物馆”，又因北回归线穿过的地方大都是沙漠，而鼎湖山因其终年常绿，又被誉为“北回归线上的绿宝石”。

鼎湖山由几列同向(北东东—南西西)的山脉组成，山势自西北向东南逐渐降低，按高度大致可以划分为四级，第一级高程在800米以上，主峰鸡笼山海拔1000.3米，它的左右诸峰均是800米以上的高峰。第二级高程为500～800米，这级高峰以石仔岭为东南界，在石仔岭的西北或其左右诸峰，高均在500米以上，石仔岭海拔598米。第三级高程为250～500米，在石仔岭东南诸峰，高程均不超过500米，主峰三宝峰海拔491．3米，其他峰高多在300～400米之间，第四级高程在250米以下，属山前的丘陵密集地带，它在树木园、地质疗养院、米塔岭一线的东南，包括塘娥岭、后龙山、米塔岭诸山。

在山地中的各山峰坡度多在30°～40°，局部在60°以上，少于15°的很少。从鸡笼山向东南经石仔岭、三宝峰到坑口，直线距离4.4公里，高程由1000.3米降至8米，比降达22.5%。