文昌是个自然灾害较多的县份，解放前，农业生产发展缓慢。
解放后，农民当家作主，提高了生产积极性，各级政府大搞农田基本建设，增强了抗灾能力，地方政府设立农业机构，指导农业生产，粮食连年获得增产，至1957年，全县粮食平均亩产75.5公斤，比1950年亩产增加18.5公斤。
1958年“大跃进”，生产上搞高指标，瞎指挥；人民公社化中又大刮“共产风”，搞“一平二调”，挫伤了农民生产积极性，农业生产大遭挫折。1960年，全县粮食平均亩产51.5公斤，比1957年减少24公斤。农业生产总值比1957年大幅度下降。
1961年，贯彻中央《农村工作六十条》，纠正了“左”的错误，划给社员自留地，允许搞家庭副业，调动了农民的生产积极性，加快农业生产发展的步伐。
“文化大革命”期间，农业学大寨搞粮食单一生产，为全县粮食超“纲要”奋斗，“割资本主义尾巴”，限制社员发展家庭副业，制约农民走上富裕道路。
中共十一届三中全会后，农村体制进行改革，推行家庭联产承包责任制，实行多种经营，加上农业技术的推广，放开经营，农林牧渔全面发展。1995年全县农业生产总产值达70390万元，是1976年的7.94倍，农业人口人均收入1916元。粮食平均亩产191.4公斤，超过历史最高水平。[14]
农业生产形势向好。2012年，全市农业增加值实现62.27亿元，按可比价格计算，同比增长7.0%。