潮州菜的素菜有特色，也和潮州菜擅长烹制海鲜一样，由于潮汕冲积平原，土地肥沃，雨量充足，因而潮汕地区自古以来，便十分适宜种值各种蔬菜瓜果。潮菜厨师烹制素菜的最根本经验，便是“素菜荤做，见菜不见肉”。在长期反复烹制蔬菜瓜果为主料菜肴的过程，潮菜厨师深刻认识到，蔬菜、瓜果、面筋、腐枝等等这些素菜原料的最大特点，是偏于清淡、乏味。怎样解决这个矛盾呢?最根本的办法，便是在烹制过程中，加入肉味浓香的上汤或老母鸡、排骨、赤肉等动物性原料共炖，使蔬菜的芳香和肉类的浓香揉合成一种复合的美味，这种美味甘芳中带有浓郁，素和荤完美结合，令人百尝不厌，回味无穷，这便是“素菜荤做”。据史料的记载，久负盛名的潮州素菜“护国菜”，起源于南宋时代，千余年来，在历代厨师的不断改进下，这道素菜如今已成为潮菜筵席上的珍肴，它的最大改进，也在于最早是用清水烹制蕃薯叶，如今却改用优质上汤；在清代末年，潮汕地区的民间便流传着一个和尚厨子，用饱醮浓肉汤的白毛巾烹制“八宝素菜”，从而在开元寺烹调大比试中夺魁的故事，可见潮菜厨师用“素菜荤做，见菜不见肉”的方法烹制潮州素菜，已有十分悠久的历史。传统的潮州菜素菜品种繁多，诸如“八宝素菜”、“护国菜”、“棋子豆腐”、“玻璃白菜”、“厚菇芥菜”等等，但没有一款潮州素菜的烹调方法是离开“素菜荤做，见菜不见肉”的，可见这一烹制素菜的规律，在烹制潮州素菜中的重要地位。擅长烹制海鲜和素菜有特色，是潮州菜最具有特色的两个方面，它们宛如潮菜艺园中的两颗耀眼的明珠，一荤一素，交相辉映。潮州素菜把潮汕地区田园风光带上餐桌，让人在品尝富有特色的海鲜之后，又能饱享鲜美可口的天然蔬菜的鲜美，使潮菜筵席更具有潮汕风味，故潮菜筵席一般都要配1-2道素菜。