朝阳是一座历史名城，自西汉起就设置了郡县。朝阳古代文化源远流长，“鸽子洞”古人类遗址证明，早在 10多万年前朝阳大地已有人类祖先繁衍生息。境内牛河梁遗址证明这里早在 5000 年前就存在一个具有国家雏型的原始文明社会，这一重大发现，把中华民族的文明史提前了 1000 多年。近年来，在朝阳境内发现的鸟化石引起了海内外的广泛关注，大量发现的一亿三千万年前的鸟化石，填补了世界生物进化研究的一项空白，它证明了到目前为止，世界上鸟类的祖先是在中国，在辽西的朝阳。朝阳人杰地灵，数以百计的宝塔古刹点缀着山河大地，使朝阳充满古文化的深邃魅力。
朝阳的历史文化在辽宁省以至于国内外都有着重要的影响和独特优势。多年来，随着考古工作的进展和历史文化遗产的挖掘整理，人们已经逐步认识到了朝阳历史文化的重要价值。

东晋十六国时期，前、后燕曾建都朝阳，取名龙城。所以朝阳今天的别称是龙城。
太子丹曾是朝阳人，他派出刺客的故事家喻户晓。
丹凤朝阳，是朝阳引以为豪的典故。朝阳电视台的台徽便是一只凤凰，据说那只凤凰现在还会在凤凰山隐现，预示着这里将会再出能人。
乾隆皇帝曾驾幸朝阳，并且险些葬身于此，由此而诞生了白大将军的优美故事。
慈禧太后赐煤票，诞生了煤城北票。
女英雄乌兰曾经神枪震三省。
后来考古发现朝阳的古玉器，北票的古化石，引来各界侠客和大盗，展开了惊心峒破的，金庸小说中才会有的夺宝之战。