涪江，因流域内绵阳在汉高祖时称涪县而得名，长江支流嘉陵江的右岸最大支流。发源于四川省松潘县与平武县之间的岷山主峰雪宝顶。涪江南流经四川省平武县、江油市、绵阳市、三台县、射洪县、遂宁市、重庆市潼南县等区域，在重庆市合川区汇入嘉陵江。全长700千米（一说670千米[1] ），流域面积3.64万平方千米，多年平均径流量572立方米/秒。

 涪江流域水资源的开发早流域内有唐代的折脚堰、云门堰灌溉工程。现代主要有被小平同志誉为“第二个都江堰”的武都引水工程。干支流上建有多处梯级电站，大型的柳树电航工程也于2014年启动。涪江中下游是四川省蚕茧生产的重要基地，三台县的产茧量居全省第一。涪江中游人口众多，城镇密集，交通发达。沿江城市已初步建成各具特色的轻、重工业体系。

  春秋战国时，涪江即为巴国与蜀国的界河。三国时，梁州和益州以此为界。历史上涪江的战略意义很重要，凡东道入蜀取成都的，到重庆后多分两路西进，一路沿长江、岷江，称“外水”；另一路则是溯涪江而西北上，经绵阳、广汉到达成都，称“内水”。东汉建武十一年（公元35年）岑彭伐公孙述，东汉建安十六年（公元211年）刘备入蜀，晋文熙三年（公元407年）刘敬宣讨谯纵，晋义熙九年（公元413年）刘裕灭西蜀，均由涪江入蜀。

  涪江从松潘黄龙寺东南而下，接纳了众多的溪流，出黄龙，过龙安，冲过兵家重地江油关，开始迂回曲折于四川盆地北麓，江面宽阔，流向盆地东南。涪江在流经平武以北约10公里的铁笼堡，接纳了从左岸汇来的第一条支流火溪河。流过川北重镇江油后，约5公里，左岸支流平通河从北而来，汇入涪江。涪江过江油彰明镇约10公里，通口河（该河经李白故里青莲）又从右岸汇入涪江。涪江继续下行，进入了流域内最大的冲积平原－绵阳平原。绵阳平原面积170多平方公里，土质肥沃、物产丰富，川北重镇绵阳就座落在平原西北缘。安昌河山西而来，在绵阳市区东南汇入涪江。

  涪江过绵阳市后，经德阳丰谷镇进入三台县境，在三台潼川镇东塔山下，接纳右岸支流凯江。涪江接纳凯江后，经三台县百顷入射洪县境，流过金华山、在唐代诗人陈子昂墓地独座山下，左岸支流梓潼江又来汇合。涪江过射洪后，曲折进入苍溪县境。右岸支流郪江在郪口汇入涪江。郪口是涪江干流上最宽的河谷所在，也是射洪、遂宁两县交界之处。涪江过郪口后进入遂宁，再过潼南，进入铜梁区境，在铜梁区安居镇纳入左岸支流琼江。在川北门户合川区市区西，最后一条支流小安溪由右岸汇入涪江。涪江接纳小安溪后，在合川城南钓鱼城下，结束了670公里的流程。汇入由合川城东北而来的嘉陵江。