少林寺，又名僧人寺，有“禅宗祖庭，天下第一名刹”之誉，是中国汉传佛教禅宗祖庭，与白马寺，相国寺，风穴寺一道被称为“中原四大名寺”而福建莆田南少林就是闽中南少林寺，位于莆田市西天尾镇九莲山林山村，距市区约17公里。

九莲山中有座林泉院，始建于南朝陈永定元年（557年），至北宋嘉佑年间（1056-1063），此寺已形成很盛的武风，成为我国东南沿海武术活动的中心。相传河南嵩山少林寺13武僧帮助唐太宗统一中国后，唐太宗赐于“僧兵”，并准许在全国各地建立十座分寺。据考察，莆田市九莲山的林泉院，就是少林寺十座分寺中较早创建的分寺之一。因为规模宏大（占地约三万平方米），武风鼎盛，影响南中国，故称之为南少林寺。但是该寺却在清初被清兵焚毁。

1986年至1988年，莆田市在文物普查中，发现了这座湮灭了几百年的寺院遗址，经过认真发掘，发现了5个刻有“僧兵”、“诸罗汉浴煎茶散”等文字的北宋石槽。史料记载，只有少林寺才能冠之以“僧兵”二字。所以，经国家文物局批准，1990年12月，福建省考古队对九莲山寺院遗址进行考古发掘，出土了“真觉大师 革隹 堤之塔、林泉院、天佑”唐代石刻和“长兴四年岁次癸巳正月”等字样的南唐陶质鸱尾等珍贵的历史文物。

莆田南少林是南派功夫的重要发源地，现在流传在寺周边南拳武术套路不下几十种。为此每年都会有很多慕名而来的武术爱好者来这里交流学习。近几年，还专门举办了很多武术比赛，夏令营等，专门用来宣传发扬南少林的武术和佛教精神。另外，周边的武术学校更是让很多孩子从小就承担起强身健体，保家卫国的责任感。

来南少林游玩，除了观赏美景，古香古色的建筑物外，听听佛音，伴着晨钟木鱼，虔诚祭拜，让心灵享受安宁，偶尔走廊边邂逅小僧人打拳，看着他们小小的身躯，着一身棕褐色僧袍练习拳法，也不失为另一番乐景。