吉首一中创办于1955年，坐落在峒河河畔，2000年9月正式挂牌成为湖南师范大学第五附属中学。学校有57个教学班，学生3500余人，教职工200余人，建校近半个世纪来，培养了2万多名毕业生，其中不少成为专家学者和对社会主义建设事业作出贡献的人物。如全国第一模范公务员龙清秀，赴美跟随诺贝尔奖获得者丁肇中，攻读并获得博士学位的彭岳，作为中科院引进的国外杰出人才之一的留美博士后胡中波等。
学校教学设施完善，校园环境优美。有教学楼、科技馆、学生宿舍、田径运动场等设施，装备了多媒体教室、语音室、演播厅、报告厅、理化生实验室等现代教学设备。学校设立了金石奖学金，创办了校报《晨光》，组建了学生管乐团，定期举办校园体育艺术节、校园科技文化节。
学校始终坚持“以德立校、全面育人”的办学思想和“规范管理、开放教育”的办学模式，取得了显著成绩。近年来考入清华大学、中国人民大学、中国科技大学等全国重点大这的学生达200余人，全校教师在省级以上刊物发表论文或获省以上论文奖达160余人次，初中数学自学辅导法实验获中国科学院心理研究所数学教研项目一等奖，高中语文、政治跨学科协作议论文复式讲评法获全国中语会教学科研成果二等奖