在南沙鹿颈村发现的古文化遗址，面积约1万平方米，文化堆积包括新石器时代晚期、商周时期和唐宋时期，文化层最深1.8米，其中以商周时期堆积最丰富。该遗址在广州地区为已发现的最大、最丰富的古文化遗址。而在南沙开发区鹿颈村东侧发现的先秦遗址中的一座竖穴土坑墓，发现一副先秦人骨，保存完好，为成年男性，身高1.65米。这是广州地区已发现的第一具完整的先秦人骨。

《淮南子•人间训》记述秦始皇派遣五路大军经略岭南，其中“一军处番禺之都”，这说明番禺在秦以前已是岭南十分重要的地方，故秦经略岭南驻军于此。《战国策》载有这样一段话，楚王曰：“黄金、珠玑、犀、象出于楚，寡人无求于晋国”。按，珠玑、犀、象等物产于岭南。春秋战国时，番禺与楚国有较多的政治、经济交往，曾“臣服于楚”，这说明战国时，番禺已成为南方珍异物产集散的商业都会。在汉代，番禺城还是中原、荆楚、黔蜀、闽浙以及南海诸国多种货物的集散地，是全国有数的商业都会。《史记•货殖列传》；“处近海，多犀、象、毒冒（玳瑁）、珠玑、银、铜、果、布之凑，中国（指中原）往商贾者多取富焉。番禺，其一都会也。”所列商品，既有番禺本地特产，也有来自邻近地区，还有是从海外输入，这说明汉代番禺已是岭南最繁华的商业都会，是全国九大都会之一。 　　

南沙开发大事记： 　　

一、1988年，洛溪大桥通车，霍英东率先提出开发南沙，十五年内到访南沙近800次，投放启动资金超25亿元，霍英东因此被称为“南沙开发之父”。 　　

二、1989年，有荣/恒基等四大财团合资成立虎门轮渡公司，南沙开发迈出实质性的一步。 　　

三、1990年，广东省确定广州南沙，惠州大亚湾，珠海西区为九十年代三大重点发展区域。 　　

四、1991年，虎门轮渡及广珠东线公路正式开通，南沙成为沟通珠三角东西两岸的交通枢纽。 　　

五、1992年，国务院批准南沙港成为对外通商口岸，南沙客运港试航。 　　

六、1993年，国务院批准设立国家级南沙经济核技术开发区，揭开南沙大规模开发的序幕。 　　

七、1994年，全球最大企业美国通用落户南沙，南沙招商引资踏上新台阶。 　　

八、1995年，东发和南伟码头分别投入使用，南沙对外开放踏上新台阶。 　　

九、1996年，万吨外籍船首舶南沙港，千年古镇正式开埠。 　　

十、1997年，虎门大桥通年，天堑变通途，南沙跻身全国投资环境优秀开发区30强。 　　

十一、1998年，粤港经济合作座谈会在南沙举行，成为“泛珠三角”合作的始创地。 　　

十二、1999年，广东省召开“推进南沙开发现场会”，南沙定位升级为珠三角的中心支点城市。 　　

十三、2000年，番禺撤市建区，林树森倡导广州城市“南拓”战略，将南沙纳入广州城建计划，年投资过百亿，南沙基础设施建设开始突飞猛进。 　　

十四、2001年，广州市政府提出在南沙“再造一个新广州”，使广州从河港变成一个滨海城市。 　　

十五、2002年，广州南沙开发区建设指挥部挂牌成立，张广宁任总指挥，统筹南沙的规划及开发，行使广州市一级管理权限。 　　

十六、2002-2003年，国家开发银行，工行，建行等金融机构授信南沙借款近1000亿进行基建，南沙开发融资，注资规模空前。 　　

十七、2003-2004年，丰田发动机/整车及配套项目落户南沙，全部投产后产值有望超过1000亿。 　　十八、2004年南沙国际深水港一期及南沙港快速路相继开通，中远中海首航欧美，南沙初步形成陆通广州市区/机场，海通全世界的立体交通体系。 　　

十九、2005年5月，经经国务院民政部批准，南沙成为广州市一个独立的行政区。