古牌坊是尊荣显达、彰扬乡贤的纪念性标志建筑，始于宋而盛于明清。据文献记载，太平路牌坊多达39座，牌坊的种类、数量之多世上罕见。明末清初，具有南洋建筑风格的骑楼建筑引入广东，太平路、东门街也逐渐改造成骑楼式商业街，与明、清石牌坊共存，构成了国内独特的历史文化景观。遗憾的是，上世纪五十年代初，众多石牌坊因“妨碍交通”、“不利安全”而被拆除殆尽。

2006年，潮州市委、市政府广泛征集古牌坊影像、历史文献资料，以及遗存构件，历时3年，总投资约1.4亿元，“修旧如旧”全力推进牌坊街的修复。修复后的潮州牌坊街全长1948米（其中太平路1742米，东门街206米），古牌坊23座，牌坊多为3开间3楼4柱全石结构，工艺精致、古朴大方、气势轩昂、雄浑壮观。其正背面均有额刻及对联，三层楼上则雕有飞鸟走兽、人物花草，姿态各异，栩栩如生。亭额题字及对联均出自名家手笔。每座牌坊都承载着大量的历史文化信息，以及令人难忘的历史故事。牌坊街内店铺林立，潮州老字号、地方特色店铺鳞次栉比。多项特点与特色的复合，使牌坊街被誉为“天下第一牌坊街”，成为展示潮州古城文化内涵、历史风貌和艺术特色，激发古城区经济活力的历史文化景观。