南沙新区是位于广东省广州市，依托珠三角地区。1990年6月，南沙确定为重点对外开放区域和经济开发区。1993年5月12日，国务院批准设立广州南沙经济开发区，2005年，南沙变身为独立行政区，2012年9月6日，国务院正式批复《广州南沙新区发展规划》。2012年10月11日，国务院新闻办举办中外记者新闻发布会，介绍国务院新近批复的《广州南沙新区发展规划》，南沙新区成为继上海浦东新区、天津滨海新区、重庆两江新区、浙江舟山群岛新区和兰州新区之后的第六个国家级新区。

2011年8月20日下午，中国社会科学院与中共广州市委、广州市政府在北京联合举行“广州南沙新区定位与发展战略研究”课题成果发布及研讨会，提出广州南沙新区的总体战略是，用40年左右时间，将广州南沙建设成国际智慧海滨城市、粤港澳全面合作的国家级新区、珠三角世界级城市群的新枢纽，在经济、社会、环境、国际化等方面达到香港及其他国际先进城市水平。届时，南沙新区人口稳定在240万人左右(2010年人口普查登记对象30万人左右，编者注)，经济总量达到18000亿元人民币，人均地区生产总值达到75万元，第三产业增加值占GDP比重达到85%至90%。 这次发布标志着南沙新区的开发建设在理论研究层面获得了重大突破。
根据国务院批准的《规划》，南沙新区发展总的战略定位是：立足广州、依托珠三角、连接港澳、服务内地、面向世界，建设成为粤港澳优质生活圈和新型城市化典范、以生产性服务业为主导的现代产业新高地、具有世界先进水平的综合服务枢纽、社会管理服务创新试验区，打造粤港澳全面合作示范区。国务院批准《规划》的规划期是2012至2025年，在整个建设期中《规划》也规定开发建设分为两个阶段进行，而且明确了这两个阶段具体的发展目标。第一阶段是从2011年到2015年，第二个阶段是2016年到2025年。[1]
南沙建成国际智慧滨海新城广州南沙新区规划面积800多平方公里，是国家“十二五规划”(2011年至2015年)中提及的三个粤港澳合作平台之一，其余两个分别是珠海横琴和深圳前海。《珠海横琴岛总体发展规划》于2009年发布，深圳前海综合规划出炉。
南沙开发走“从容跨越”的道路，分三步：
起步建设阶段(2011—2015年)。到2015年，使经区划调整后的南沙新区，在经济、社会、生态环境、国际化等方面居广州市前列。
基本建成阶段(2016—2030年)。到2030年，南沙新区在经济、社会、生态环境、国际化等方面应基本达到2010年香港及其他国际先进城市水平。
最终建成阶段(2030—2050年)。到2050年，南沙新区在经济、社会、生态环境、国际化等方面应达到香港及其他国际先进城市水平。
从战略定位上看，宜将南沙新区定位为粤港澳全面合作的国家级新区，一方面，从战略诉求来看，南沙要放在上海浦东新区、天津滨海新区、重庆两江新区和浙江舟山群岛新区、兰州新区的国家级新区同等发展层面，在战略作用、目标定位和争取的体制机制创新等方面，向这些先进地区看齐，并积极借鉴其发展经验。另一方面，从目标任务来看，南沙要肩负使命，在地区发展和国家战略中发挥更大的作用”。
若有国家级新区的战略定位，南沙将发挥4个方面的作用：中国南方对外开放的重要海上门户；粤港澳全面合作的综合试验区；广州科学发展的龙头示范区；珠三角湾区的宜居家园。
而从愿景来看，在未来40年左右，乃至更为长远的发展战略中，南沙要建设成为独具特色的“国际智慧滨海新城、岭南水乡生态名都”。
从功能定位来看，南沙新区要打造成珠三角世界级城市群的新枢纽。
而主导产业方面，南沙将主打高端服务业、科技智慧产业、临港先进制造业、海洋产业、旅游休闲健康产业等五大主导产业群。