酸枣又名棘、棘子、野枣、山枣、葛针等。多野生，常为灌木，也有的为小乔木。树势较强。枝、叶、花的形态与普通枣相似，但枝条节间较短，托刺发达，除生长枝各节均具托刺外，结果枝托叶也成尖细的托刺。叶小而密生，果小、多圆或椭圆形、果皮厚、光滑、紫红或紫褐色，内薄，味大多很酸，核圆或椭圆形，核面较光滑，内含种子1至2枚，种仁饱满可作中药。其适应性较普通枣强、花期很长，可为蜜源植物。果皮红色或紫红色，果肉较薄、疏松，味酸甜。

经科学检测，野生酸枣含有糖、酸、蛋白质、钠、铁、锌、磷、硒等多种微量元素、β-胡萝卜素、氨基酸和维生素。野酸枣的维C含量每百克可达1200毫克，其含量是红枣的2—3倍、柑橘的20—30倍，比葡萄汗高95倍，是沙棘的36倍，比称猴桃还高2倍，被誉为“维C之王”。酸枣中含酸枣仁皂甙A和B另外还含有桦皮酸、桦皮醇及多量脂肪油、蛋白质等营养成分。秋季采收成熟的红软果实，除去果肉，晒干，碾破枣核，取出种子，生用或炒用。用时打碎。以种子入药,含酸枣仁皂甙A和B、有机酸、蛋白质、β-谷甾醇、脂肪油等。

在我国，酸枣仁入药尤早，其气微弱，味甘性平无毒。远在《神农本草经》中就被列作上品，说它能治疗“心腹寒热，邪结气聚，四肢酸痛湿痹。久服安五脏，轻身延年”。《名医别录》还称其“补中，益肝气，坚筋骨，助阴气，能令人肥健”。目前，中医界普遍认为酸枣仁的功用是养肝.宁心，安神、敛汗，可以治疗虚烦不眠、惊悸怔忡、自汗盗汗等症。近代药理证实，酸枣仁确有镇静、催眠作用并常与中药马来眠同用于增加疗效。

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