书院文化

自唐至清，上饶出过宰相23人、进士2097人（比苏州还多）、举人2710人。宋明时期，从上饶走出的状元（12名）和宰辅冠江南。不仅如此，上饶还出过以谢枋得、赵汝愚为代表的众多民族英雄，以吴芮、郑以伟为代表的众多清官，以张潜、詹天佑为代表的众多科学家，以汪藻、洪迈为代表的众多学者，以姜夔、蒋钍铨为代表的众多文学家，以陶母湛氏、娄妃为代表的众多女杰。画家阎立本、茶学家和大诗人陆羽、民族英雄和大词人辛弃疾等众多的客居历史名人曾对上饶这块土地留连忘返，视为第二故乡。
上饶何以如此人文荟萃？因为上饶崇教尚学之风久盛不衰。书院建设，上饶以起步早、数量多、影响大等特点而久负盛名。早在唐代，信州区灵溪人王贞白（亦说是广丰人）在永丰（广丰）西山建书院。北宋，铅山人赵士礽（八个儿子都登进士第，有“一门九进士”之誉）在永平建书院。南宋至清，是上饶书院的鼎盛期，上饶各地有一定影响的书院就有168所。康熙五十六年（1717年），鹅湖书院以其恢宏的气势、超大的规模和其在书院历史的地位与影响而被誉为天下书院之首。
上饶各地的寺僧也读书成风，既研经学，也博览群书，亦儒亦僧，文化名僧辈出，如鹅湖寺的智孚、怀玉寺的志初等。于是，一些寺院又派生出书院。鹅湖书院、怀玉书院、端明书院、信江书院、东山书院等著名书院，都是先有寺院而后有书院。这是上饶书院文化的个性特色。

理学文化

理学在中国哲学史上占有特别重要的地位。上饶理学名家，璨若群星。
朱熹是集理学之大成者。朱熹门人程端蒙（德兴人）、陈文蔚（上饶人）等著名理学家，是“豫章学派”的代表人物，也终生讲学著书。上饶城水南街劳动路娄家巷30号的“理学旧第”，是理学家娄谅、娄性父子的故居。明代大理学家王阳明是娄谅的学生，魂追清流而名垂青史的上饶才女娄妃是娄性之女。胡居仁（余干人）、饶鲁（余干人）、吕怀（广丰人）等上饶大理学家的学说思想都对后世有着深广的影响。