作为著名的历史人物，伯夷受到各个时代、各个阶层人们的关注，成为他们确立思维与行为方式的参照物；作为复杂的历史事件，伯夷现象也成为人们探讨社会问题的重要话题。伯夷文学之演绎，实际上是伯夷精神阐释的又一方式，只是它不光诉诸人的理性，也诉诸人的感情，因而创造出一片令人愉悦的具有审美价值的艺术天地。这种演绎包括伯夷品格的吟咏，与伯夷事迹的演义两大方面。历代重要诗人，都有以伯夷为比兴的佳作；历代许多小说，也都重现了伯夷艺术形象，探讨了伯夷事件的意蕴。以历史学的眼光看，既可以从中窥见文学演进的脉搏，也可以窥见每位作家隐秘的内心世界。 进入元代以后，由于种种因素的制约，士子逐渐丧失固有的独立品格，遂使以伯夷为题的作品，起了若干令人著目的变化。 关汉卿有《双调乔牌儿·无题》套数，将元代士人惟恐“金鸡触祸机”，因而采取“展放愁眉，休争闲气”、唯求“贵自适”的人生态度表现得入木三分。结末[歇拍煞]号召“急流勇退寻归计”：“采蕨薇，洗是非，夷齐等，巢由辈。这两个谁人似得？松菊晋陶潜，江湖越范蠡。”对伯夷、叔齐的形象进行了改造，认为他们也是非感淡漠了的陶潜和范蠡式的人物。
安熙（1270－1311），字敬仲，号默庵，真定藁城人。熙遭时承平，不屑仕进，家居教授垂数十年，四方之来学者，多所成就。默庵乐府《石州慢·寄题龙首峰》云：“龙蟠虎踞，朝楚暮秦，世路艰蹇。夕阳淡淡余晖，阊阖九重天远。千秋万古，先天消长图深，何人解识兴亡本。夜鹤渺翩翩，尽平林鸦满。萧散。不须黄鹤，遗书不用，洪崖相挽。苍狗浮云，平日惯开青眼。拟将书剑，西山采蕨食薇，自应不属春风管。只恐汝山灵，怪先生来晚。”乔吉（1280－1345），字梦符，太原人，一生穷愁潦倒，寄情诗酒，自称“不应举江湖状无，不思凡风月神仙”（《自述》），多啸傲山水和青楼调笑之作。《双调殿前欢·里西瑛号懒云窝自叙有作奉和》，奉和阿里西瑛《殿前欢》而作。阿里西瑛，原名木八刺，善作曲，晚年在松江九峰间十二年，称居室为“懒云窝”。阿里西瑛的原作也好，乔吉的奉和也好，都突出了元代士人“醒时诗酒醉时歌”的放荡生活，乔吉则有句云：“懒云窝，云边日月尽如梭。槐根梦觉兴亡破，依旧南柯。休听宁戚歌，学会陈抟卧，不管伯夷饿。无何浩饮，浩饮无何。”他之所以要这样做，为的是能在“懒云窝里避风波”，“无荣无辱无灾祸，尽我婆娑”。
张可久 （1280?－1348），字小山，庆元人。曾任典史等小吏，仕途上不很得意。平生好遨游，足迹遍江南各地。晚年居杭州。有《功堤渔唱》、《小山北曲联乐府》等散曲集。今存小令八百多首，内容以表现为主。《中吕朝天子·湖上》：“瘿杯，玉醅，梦冷芦花被。风清月白总相宜，乐在其中矣。寿过颜回，饱似伯夷，闲如越范蠡。问谁是非，且向西湖醉。”同样是不问是非的闲逸情怀的流露。
汪元亨，字协贞，号云林，别号临川佚老，饶州人。至正间出仕浙江省掾，后徙居常熟。散曲今存《小隐馀音》。他生当元末乱世，多吟咏归田隐逸之作。内中最出色是《中吕朝天子·归隐》和《双调折桂令·归隐》。前者说他看透了“珠履三千，金钗十二，朝承恩暮赐死”的荣华梦，“慕夷齐首阳，叹韩彭未央”，故“来商山紫芝，理桐江钓丝，毕罢了功名事”；后者则说：“赋归来浅种深耕，任兔走乌飞，虎斗龙争。梅出脱林逋，菊支撑陶令，鱼成就严陵。崔烈富一生铜臭，伯夷贫千古清声。山可逃名，水可濯缨，用舍何难，去就皆轻。”既表现了对黑暗现实的憎恶，又道出了隐居生涯的快乐。
吴仁卿，名弘道，号克斋，金台蒲阴。曾官检校缘史、知县，约在至顺元年（1330）前以府判致仕。其《越调斗鹌鹑·自悟》云：“弃职休官，张良范蠡。释辞了紫绶金章，待看青山绿山。跳出狼虎丛中，不入麒麟画里。”又道：“邦有道则仕，邦无道则废，齐魏里使煞个孙庞，殷商中饿杀了夷齐。”真有点自悟的味道。
摧折了士人个性的明代，与伯夷相关的诗文无多，可观者有胡缵宗（1480－1560）的《首阳吟》。缵宗，字孝思，号可泉、鸟鼠山人，秦州秦安县人。二十九岁中进士，授翰林院检讨，历任安庆、苏州知府、山西、山东布政使司左参政、山东、河南右副都御史、巡抚。他巡游至首阳，为诗云：“青青首阳草，白白首阳心。岂不恶浊乱，至洁亦可侵。伐商纵有词，辗转自不禁。长揖谢尚父，洗耳商山阴。周粟亦可食，商祀嗟谁歆？是以竟饿死，清风留古今。”对于伯夷的品格作了全面的赞扬。
离经叛道的李贽（1527－1602）以为，汉代以下“咸以孔子之是非为是非，故未尝有是非尔”（《藏书·世纪列传总目前论》），他在《自赞》中以调侃的笔调写道：“其性褊急，其色矜高，其词鄙俗，其心狂痴，其行率易，其交寡而面见亲热。其与人也，好求其过，而不悦其所长；其恶人也，既绝其人，又终身欲害其人。志在温饱，而自谓伯夷、叔齐；质本齐人，而自谓饱道饫德。分明一介不与，而以有莘藉口；分明毫毛不拔，而谓杨朱贼仁。动与物迕，口与心违。其人如此，乡人皆恶之矣。”与其说是他的自我写照，不如说是对于世俗的嘲讽。
“天崩地解”的明清鼎革，本是吟咏伯夷的最好题目，但由于传播环境的极度恶劣，使这方面作品很少得到保存，只能从后人的追忆中窥见一二。 邢昉（1590－1653）字孟贞，一字石湖，江苏高淳人。明诸生，复社成员。入清，弃举子业，筑室石臼湖滨以自隐。王士禛《渔洋诗话》谓：“新安吴兆非熊、程嘉燧孟阳二君之后，当以石湖邢昉为第一人。”邢昉生当明清之际，对战乱造成的流离失所有切身体验。《广陵行》控诉清兵残暴道：“马头滚滚向扬州，史相堂堂坐敌楼。外援四绝誓死守，十日城破非人谋。扬州白日闻鬼啸，前年半死翻山鹞。此番流血又成川，杀戮不分老与少。城中流血迸城外，十家不得一家在。到此萧条人转稀，家家骨肉都狼狈。乱骨纷纷弃草根，黄云白日昼俱昏。仿佛精灵来此日，椒浆恸哭更招魂。魂魄茫茫复何有？尚有生人来酬酒。九州不肯罢干戈，生人生人将奈何！”基于这种强烈的痛切之感，邢昉对于抗清的民族志士是无限崇敬的，如《哭吴次尾》云：“九死聊将一羽轻，齐山真共首阳名。乾坤此日犹长夜，枉使夷齐号劣生。”吴次尾即吴应箕（1594－1645），号楼山，贵池大演人，复社领袖人物之一。顺治二年（1645）五月，扬州失守，史可法殉难。是年闰六月，应箕在家乡起兵，与徽州金声义兵联合抗清，一度占踞贵池、石埭等地。因寡不敌众，兵败被擒，十月十七日被杀害于池州城外石灰冲（又称鸡罩山）。邢昉赞颂吴次尾不屈节事清的气节，使得“齐山”（鸡罩山）共首阳山一样闻名天下。
毛先舒（1620－1688），字稚黄，浙江仁和人。明诸生，明亡不仕。其《孔北海融述志》云：“炎炎当路客，奕奕朱门开。雄鸡无三号，冠盖纷沓来。志士大所营，漂漂穷无依。结根在累世，安能灼馀辉。历观古俊民，功成道何微。子牙尚阴谋，管仲器小哉！人生履国步，周道自我夷。猛虎扼其项，何况狐与狸。此身勤君父，安得慕夷齐。曲士矜一节，度外宁所希。宁为白玉碎，不为长伏雌。”沈德潜评曰：“北海目中，直无曹瞒，经营国难，不慕夷齐，其素愿然也。宁玉碎而不为瓦全，故卒被祸。拟古诗，须设身处地为之。”
沈钦圻，字得舆，江南长洲人，诸生，赠内阁学士兼礼部侍郎。其《生祠》云：“虎丘七里塘，生祠何累累！榱栋高入云，丹蒰纷陆离。连墙与接牖，屹然竖丰碑。下承以贔屭，上蟠以龙螭。华文表德行，大论抒猷为。某公居官日，曲折行其私。析利如秋秧，忘却民膏脂。文中颂清节，饮水迈伯夷。某公居官日，断狱无矜疑。五刑任喜怒，罔恤童与耆。文中颂仁爱，皋陶为士师。周览谀悦文，一例惭恧辞。旧有遗爱人，行政介且慈。行如打包僧，萧然去官时。士民走相送，各各涕涟洏。谁为建祠宇，惟留后人思。好官无生祠，墨吏有生祠。好官与墨吏，行人知不知？”沈德潜评曰：“倾吐出之，如白傅《秦中吟》，辞气风骨，无一不肖。” 伯夷话语，更是抨击失节之士的最好形式。褚人获《坚瓠五集》卷三载：“皇朝初定鼎，诸生有养高行遁者。顺治丙戌（1646），再行乡试，其告病观望诸生，悉列名与考。滑稽者作诗刺之曰：‘圣朝特旨试贤良，一队夷齐下首阳。

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